Le PDG du Washington Post démissionne alors que les troubles s'aggravent au sein de la rédaction

La crise de leadership au sein du Washington Post s'est aggravée ce week-end après que le PDG Will Lewis a annoncé sa démission, quelques jours seulement après que le journal a confirmé l'une des plus importantes vagues de licenciements de son histoire récente.

Lewis a informé le personnel de sa décision par e-mail interne samedi, déclarant qu'après deux ans de restructuration et de changement, le moment était venu pour lui de se retirer. Le journal a confirmé que son directeur financier, Jeff D’Onofrio, avait pris le poste de PDG par intérim avec effet immédiat.

L'annonce fait suite à des suppressions massives d'emplois révélées plus tôt dans la semaine, qui ont éliminé environ un tiers de la rédaction. Bien que le Post n'ait pas publié de chiffres officiels, un reportage du New York Times a estimé qu'environ 300 des quelque 800 journalistes de l'organe étaient concernés. Les réductions sont allées bien au-delà des mesures d'économie routinières : le service des sports a été entièrement fermé, l'équipe de photographie dissoute, et la couverture de Washington et des affaires internationales fortement réduite.

Ni Lewis ni le propriétaire Jeff Bezos n'étaient présents à la réunion où le personnel a été informé des licenciements, un détail qui a encore enflammé les tensions au sein de l'organisation. La Washington Post Guild, qui représente les employés, a salué le départ de Lewis mais a décrit les dommages subis par l'institution comme graves. Le syndicat a appelé Bezos soit à annuler les licenciements, soit à vendre le journal à un propriétaire désireux de réinvestir dans sa mission journalistique.

Le mandat de Lewis, qui a débuté début 2024 après un rôle de direction au Wall Street Journal, a été marqué par des turbulences dès le début. Son leadership a coïncidé avec une réorganisation ratée, le départ de la rédactrice en chef de l'époque, Sally Buzbee, et les départs constants de journalistes de haut profil. Les pertes d'abonnés se sont également accumulées suite à la décision de Bezos, pendant la campagne présidentielle américaine de 2024, de retirer un soutien prévu à Kamala Harris et de déplacer la section opinion dans une direction plus conservatrice.

L'ancien rédacteur en chef Martin Baron a publiquement critiqué Bezos concernant l'orientation du journal, arguant que les décisions récentes avaient gravement endommagé la marque en peu de temps. Ces affirmations reflètent un malaise croissant parmi le personnel actuel et ancien, bien qu'elles restent des opinions plutôt que des conclusions établies par un examen indépendant.

Dans son message d'adieu, Lewis a défendu son bilan et a loué Bezos en tant que propriétaire, affirmant que les décisions prises sous sa direction visaient à assurer la viabilité à long terme du journal. Bezos, pour sa part, n'a pas mentionné Lewis par son nom dans une déclaration accueillant D’Onofrio dans ses fonctions. Au lieu de cela, il a mis l'accent sur une stratégie basée sur les données et a déclaré que le Post entrait dans ce qu'il a décrit comme un nouveau chapitre d'opportunités.

D’Onofrio, qui a rejoint l'entreprise l'année dernière après des rôles dans la technologie, la publicité et les médias sportifs, a reconnu le moment difficile dans un message au personnel. Il a présenté les bouleversements comme faisant partie des pressions plus larges affectant l'industrie des médias et s'est dit confiant que l'organisation pourrait naviguer dans cette transition.

Pour l'instant, le Post se trouve à la croisée des chemins : réduit en taille, incertain dans sa direction, et confronté à un examen renouvelé sur la manière dont l'un des journaux les plus influents d'Amérique prévoit de survivre dans une industrie qui semble déterminée à réécrire constamment les règles.