Les prix du gaz européen flambent, le conflit iranien faisant craindre un choc énergétique

Les prix du gaz européen ont flambé mardi alors que l'escalade des tensions au Moyen-Orient secouait les marchés mondiaux de l'énergie et soulevait des craintes d'un nouveau choc d'approvisionnement.

Le contrat gazier de référence européen, le TTF néerlandais, a dépassé les 60 € par mégawattheure vers midi — près du double des niveaux observés quelques jours plus tôt, lorsque les prix se situaient dans les 30 €.

Selon les analystes, cette flambée reflète les craintes que le conflit impliquant l'Iran ne perturbe les flux mondiaux de gaz naturel liquéfié (GNL) et les routes maritimes dans le Golfe.

« Cela a déclenché des craintes immédiates de réduction de la disponibilité du GNL pour l'Europe, provoquant une ruée sur les marchés spot et une augmentation des primes de risque », a déclaré Yousef M. Alshammari, président du London College of Energy Economics.

Une grande partie de l'incertitude se concentre sur le détroit d'Ormuz, un point de passage maritime clé par lequel transite une grande partie de l'approvisionnement énergétique mondial. Toute perturbation du trafic de pétroliers pourrait rapidement tendre les marchés mondiaux du GNL.

Bien que l'Europe ait considérablement réduit sa dépendance au gaz acheminé par pipeline russe depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022, le passage au GNL transporté par voie maritime a créé de nouvelles vulnérabilités. Le continent dépend désormais davantage des routes maritimes mondiales et des cargaisons spot, ce qui signifie que les tensions géopolitiques peuvent rapidement affecter l'approvisionnement et les prix.

Le Qatar représente à lui seul environ 12 à 14 % des importations européennes de GNL, ce qui rend les développements dans le Golfe particulièrement importants pour les négociants en énergie européens.

Un rapport du groupe de réflexion bruxellois Bruegel a noté que bien que l'Europe soit moins dépendante de l'énergie du Golfe que les principales économies asiatiques, elle ressentirait néanmoins l'impact de toute perturbation.

Même des interruptions d'approvisionnement limitées pourraient déclencher des hausses de prix, les acheteurs européens étant en concurrence avec les importateurs asiatiques pour les cargaisons de GNL disponibles.

La flambée des prix de gros suscite également des inquiétudes concernant les factures d'énergie des consommateurs. Les analystes estiment qu'une période prolongée avec des prix supérieurs à 50-60 € par mégawattheure pourrait éventuellement se traduire par des coûts d'électricité et de chauffage plus élevés.

Cependant, de nombreux ménages et petites entreprises sont soumis à des tarifs fixes ou réglementés, ce qui signifie que toute augmentation de prix mettrait probablement plusieurs mois à se manifester. Les niveaux de stockage de gaz en Europe ajoutent également à l'anxiété du marché. Les stocks de l'UE sont actuellement remplis à environ 30 % — un niveau inférieur à celui de l'année dernière à la même période — tandis que les stocks dans des pays comme l'Allemagne et la France se situent dans la fourchette des 20 %.

Si le conflit se poursuit pendant des semaines ou des mois, les économistes préviennent que le choc des prix pourrait se répercuter sur l'ensemble de l'économie.

Les industries à forte consommation d'énergie, telles que la chimie, l'acier, les engrais, le verre et la fabrication de papier, seraient probablement parmi les plus touchées, en particulier dans des pays comme l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas.

Les gouvernements pourraient finalement devoir réintroduire des mesures de soutien ciblées pour protéger les ménages et les entreprises vulnérables si les prix restent élevés.