Stefan Küng prend un nouveau départ avec Tudor, remettant en question les vieilles habitudes pour décrocher un succès majeur

À 32 ans, Stefan Küng entame une nouvelle phase de sa carrière avec un état d'esprit qui contraste fortement avec ses premières années. Une légère maladie l'a récemment éloigné du vélo lors d'un camp d'entraînement à Grande Canarie, mais au lieu de s'inquiéter, Küng a parlé calmement du repos. Il a fait remarquer qu'il y a quelques années, manquer un entraînement en janvier lui aurait causé de l'anxiété à l'idée de prendre du retard sur ses rivaux.

Ce changement d'attitude coïncide avec un virage professionnel important. Après sept saisons au sein de l'équipe française Groupama–FDJ, Küng a rejoint l'équipe suisse Tudor Pro Cycling Team. Certains observateurs ont interprété ce transfert comme une transition confortable vers les dernières étapes de sa carrière. Küng rejette cette vision, affirmant que ce changement est destiné à le défier plutôt qu'à lui faciliter la tâche.

Il a déclaré avoir ressenti le besoin de nouveaux stimuli dès la saison dernière et a conclu que seul un changement d'équipe pouvait les lui apporter. La nationalité suisse de Tudor et sa familiarité avec les propriétaires de l'équipe, Fabian Cancellara et Raphael Meyer, n'ont pas été des facteurs décisifs, selon Küng. Il a rappelé que les premières questions de Cancellara étaient critiques plutôt que flatteuses, lui demandant pourquoi Küng voulait faire ce mouvement en premier lieu.

Bien que Tudor ait récemment manqué une licence WorldTour, l'équipe dispose d'un calendrier de courses garanti pour les trois prochaines saisons. Cela assure des départs dans toutes les épreuves WorldTour, y compris les cinq Monuments et les Grands Tours – le Giro d’Italia, le Tour de France et la Vuelta a España. Küng a décrit la structure de l'équipe comme l'une des meilleures qu'il ait connues, soulignant la motivation et la fixation d'objectifs réalistes.

La base d'hiver de l'équipe à Teulada, sur la Costa Blanca espagnole, offre des conditions douces pour la préparation. Küng a déclaré que les approches de Tudor en matière de nutrition et d'entraînement en altitude différaient légèrement de ce qu'il connaissait auparavant, et il se félicite de la manière structurée dont le personnel travaille sans promettre de résultats irréalistes.

Küng est habitué aux attentes élevées. Il a percé sur la scène internationale en 2019 en remportant le bronze dans la course en ligne aux Championnats du Monde au Yorkshire et a ensuite ajouté des médailles d'argent et de bronze dans sa discipline de prédilection, le contre-la-montre. Il a également régulièrement terminé dans les dix premiers des grandes classiques de printemps, y compris le Tour des Flandres et Paris–Roubaix, montant sur le podium à Roubaix en 2022.

Malgré cette constance, la victoire décisive est restée insaisissable. Là où l'on supposait autrefois que ce n'était qu'une question de temps, le discours s'est déplacé vers l'urgence. Le défi s'est accentué, car les courses adaptées aux forces de Küng sont dominées par des coureurs comme Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar, tandis que les contre-la-montre sont menés par Remco Evenepoel.

Küng décrit sa position comme un équilibre difficile : compétitif avec les meilleurs du monde, mais souvent confronté à des champions évoluant à un niveau légèrement supérieur. Par le passé, a-t-il dit, cela l'a conduit à sur-analyser les détails, à expérimenter excessivement avec l'équipement et à chercher un coaching mental répété. Aujourd'hui, il dit qu'il croit qu'une chance demeure, même si elle est petite.

Son contrat avec Tudor court sur trois ans, une période pendant laquelle il a l'intention de continuer à viser une victoire majeure. Ce qui viendra après reste ouvert. Küng affirme que sa décision de continuer à courir dépendra de la question de savoir s'il se sent toujours compétitif – une question qu'il est maintenant prêt à affronter sans crainte.