L'Espagne prend une voie différente sur la migration alors qu'une grande partie de l'Europe resserre ses frontières

Alors que l'immigration continue de dominer la politique européenne comme source d'anxiété et de polarisation, l'Espagne prend une direction opposée. Le gouvernement a annoncé des plans visant à accorder la résidence légale à une grande partie des migrants sans papiers vivant et travaillant déjà dans le pays, se positionnant ainsi comme une exception notable parmi les démocraties occidentales.

L'administration socialiste du Premier ministre Pedro Sánchez a déclaré que les migrants sans papiers ayant vécu en Espagne pendant au moins cinq mois avant la fin de l'année dernière et n'ayant pas de casier judiciaire pourront légaliser leur statut dans les mois à venir. Les responsables estiment qu'environ 500 000 personnes pourraient en bénéficier, bien que certains analystes pensent que le nombre final pourrait être plus élevé.

Le gouvernement affirme que cette mesure est autant pragmatique qu'humanitaire. L'économie espagnole a fait preuve de résilience, le chômage a baissé et plusieurs secteurs sont confrontés à des pénuries de main-d'œuvre persistantes. L'intégration des travailleurs sans papiers dans le système formel devrait augmenter les recettes fiscales et les cotisations de sécurité sociale, tout en réduisant le travail non déclaré.

Pour accélérer la mise en œuvre, le gouvernement prévoit d'adopter la mesure par décret royal, évitant ainsi un vote parlementaire qu'il pourrait avoir du mal à gagner en raison de son manque de majorité. Le soutien à l'initiative vient des syndicats, de nombreux groupes d'entreprises et de l'Église catholique, qui voient tous la régularisation comme un moyen de stabiliser la main-d'œuvre et d'améliorer la cohésion sociale.

Les régularisations massives de migrants ne sont pas sans précédent en Espagne. Au cours des cinq dernières décennies, des gouvernements de tout l'éventail politique ont mis en œuvre des mesures similaires à plusieurs reprises, la plus récente en 2005, lorsque plus d'un demi-million de personnes ont obtenu la résidence légale. Les experts notent que la réaction relativement calme de l'Espagne reflète cette histoire, même si le sujet reste politiquement sensible.

Cela ne signifie pas que la politique est incontestée. Le parti d'extrême droite Vox a bâti une grande partie de son élan récent sur l'opposition à l'immigration, arguant que des afflux importants mettent à rude épreuve les services publics et contribuent à l'insécurité. Son leader a averti que la régularisation pourrait encourager d'autres migrations irrégulières. Cependant, les critiques du Parti populaire conservateur, plus modéré, ont été plus mesurées, se concentrant sur la manière dont la politique sera mise en œuvre plutôt que de rejeter le principe en bloc.

Les estimations suggèrent qu'environ 840 000 migrants sans papiers vivent actuellement en Espagne, la grande majorité étant originaire d'Amérique latine. Des pays tels que la Colombie, le Honduras, le Pérou et le Venezuela ont été parmi les principales sources ces dernières années, alors que les gens fuient les difficultés économiques, la violence et l'instabilité politique. La plupart arrivent légalement avec des visas temporaires et dépassent ensuite la durée de séjour, s'appuyant souvent sur des réseaux familiaux ou communautaires pour trouver du travail.

Les chercheurs soulignent que la langue et les liens culturels partagés facilitent l'intégration en Espagne par rapport à de nombreux autres pays européens, où la migration est davantage liée au Moyen-Orient ou à l'Afrique. Les sondages d'opinion publique montrent constamment que les Espagnols sont parmi les plus positifs en Europe concernant l'impact de l'immigration, même parmi les électeurs de droite.

Des études économiques citées par le gouvernement suggèrent que les régularisations précédentes ont renforcé les finances publiques, chaque travailleur nouvellement légalisé contribuant en moyenne à plusieurs milliers d'euros par an. Les partisans soutiennent que cela affaiblit l'argument en faveur du maintien d'un grand nombre de travailleurs dans une situation d'incertitude juridique.

Politiquement, la décision augmente la probabilité que l'immigration devienne un enjeu central avant les prochaines élections nationales espagnoles en 2027. Vox devrait faire campagne agressivement contre cette politique, tandis que les Socialistes au pouvoir pourraient chercher à présenter la régularisation comme une preuve que l'immigration peut soutenir la croissance plutôt que de la saper.

Il est incertain si l'approche de l'Espagne restera une exception en Europe. Les analystes avertissent que la polarisation est susceptible de s'intensifier et que les changements de vents politiques pourraient réduire l'espace de consensus. Pour l'instant, cependant, l'Espagne parie que sortir les migrants de l'ombre sera économiquement rentable – et que les électeurs finiront par être d'accord.