Le ver de Guinée frôle une défaite historique alors que les cas mondiaux tombent à un chiffre

Une maladie qui affligeait autrefois des millions de personnes chaque année ne tient plus qu'à un fil. En 2025, seuls 10 cas humains de dracunculose ont été signalés dans le monde, marquant le chiffre le plus bas jamais enregistré et menant le parasite au bord de l'éradication.

Les données provisoires ont été publiées par le Carter Center, l'organisation basée aux États-Unis qui a dirigé la campagne internationale d'éradication pendant des décennies. En cas de succès, le ver de Guinée deviendrait la deuxième maladie humaine éliminée dans le monde, après la variole – un club exclusif avec des exigences d'entrée très strictes.

La dracunculose, formellement connue sous le nom de dracunculose, se propage par l'eau potable contaminée par des larves de parasites. Des mois après l'infection, les personnes atteintes développent des cloques douloureuses d'où émerge lentement un ver, souvent de la jambe. Il n'existe pas de vaccin, pas de médicament pour la guérir, et pas de soulagement rapide – seulement la prévention.

Les progrès mondiaux ont été spectaculaires. Lorsque les efforts d'éradication se sont intensifiés au milieu des années 1980, la maladie causait environ 3,5 millions d'infections chaque année. Aujourd'hui, la transmission a été repoussée aux marges d'une poignée de pays, principalement grâce à une surveillance acharnée, des initiatives d'eau potable et l'éducation communautaire.

Sur les 10 cas enregistrés en 2025, deux sont survenus au Soudan du Sud, tandis que le Tchad et l'Éthiopie en ont signalé quatre chacun. Plusieurs pays qui avaient lutté contre la maladie par le passé – y compris l'Angola, le Cameroun, la République centrafricaine et le Mali – ont signalé zéro cas humain pour la deuxième année consécutive, une étape importante selon les règles de certification internationales.

Pour être officiellement déclarée éradiquée, chaque pays doit démontrer l'absence d'infections humaines et animales pendant au moins trois années consécutives, même dans les endroits où la maladie n'a jamais été endémique. À ce jour, 200 pays et territoires ont été certifiés exempts de ver de Guinée par l'Organisation Mondiale de la Santé. Six pays restent dans la dernière ligne droite du processus.

La stratégie derrière ce succès est étonnamment simple. Puisqu'il n'existe pas de traitement, la prévention s'est concentrée sur l'accès à l'eau potable: puits protégés, forages, filtres domestiques et détection rapide de nouveaux cas. Rompre le cycle de transmission est crucial, car les personnes infectées cherchent souvent un soulagement en plaçant les membres affectés dans l'eau, ce qui peut libérer des larves de parasites et contaminer les sources d'eau potable.

Le ver de Guinée n'est pas la seule maladie négligée qui se rapproche de l'extinction. L'Organisation Mondiale de la Santé vise également l'éradication du pian – une infection bactérienne qui affecte principalement les enfants – d'ici 2030. Contrairement au ver de Guinée, le pian peut être guéri avec des antibiotiques, et les progrès se sont fortement accélérés ces dernières années.

Néanmoins, les responsables de la santé mettent en garde contre une célébration prématurée. L'éradication exige un zéro absolu, maintenu sur la durée, et l'histoire montre que les derniers cas sont souvent les plus difficiles à éliminer. Pour le ver de Guinée, la ligne d'arrivée est enfin visible – mais la course n'est pas encore terminée.