L'UE agit contre TikTok pour des allégations de conception d'application « addictive »

Les régulateurs européens ont ouvert un nouveau front dans leur campagne pour maîtriser les géants de la technologie, mettant TikTok sous pression pour ce qu'ils décrivent comme des choix de conception qui encouragent une utilisation excessive et potentiellement nuisible de la plateforme.

La Commission européenne a annoncé qu'elle considère plusieurs des fonctionnalités principales de TikTok — y compris les fils de défilement infini et la lecture automatique de vidéos — comme délibérément conçues pour maintenir les utilisateurs engagés pendant de longues périodes. Selon la Commission, ces mécanismes peuvent réduire la capacité des utilisateurs à se désengager, les poussant efficacement vers une consommation passive plutôt qu'un choix actif.

Les régulateurs affirment que TikTok n'a pas correctement évalué comment de tels éléments de conception pourraient affecter le bien-être mental et physique des utilisateurs. Une préoccupation particulière a été soulevée concernant les mineurs et d'autres groupes vulnérables, qui pourraient être plus susceptibles aux schémas d'utilisation compulsive. Ces affirmations sont présentées comme des évaluations réglementaires plutôt que des conclusions médicales établies.

L'affaire relève de la loi sur les services numériques (DSA) de l'UE, une loi de grande portée conçue pour accroître la transparence et la responsabilité des grandes plateformes en ligne. Si des violations sont confirmées, TikTok pourrait faire face à des sanctions financières allant jusqu'à 6 % de son chiffre d'affaires annuel mondial. Selon les projections de revenus de l'industrie, cela pourrait se traduire par des amendes se chiffrant en milliards d'euros.

TikTok a vivement contesté les conclusions de la Commission, déclarant que la caractérisation de sa plateforme est inexacte et infondée. L'entreprise soutient qu'elle fournit déjà des outils destinés à soutenir le bien-être des utilisateurs et à gérer le temps d'écran, et elle rejette la suggestion que sa conception fondamentale soit intrinsèquement nocive.

Cette enquête n'est pas le seul défi réglementaire auquel TikTok est confronté en Europe. La plateforme est également examinée dans une enquête distincte liée à des allégations d'ingérence étrangère lors des récentes élections présidentielles en Roumanie. Cette enquête a fait suite à une décision de la Cour constitutionnelle roumaine d'annuler le premier tour de scrutin après que les agences de renseignement eurent affirmé que l'activité en ligne — prétendument amplifiée via TikTok — avait influencé le résultat. TikTok a nié toute implication dans la manipulation politique.

Les actions de la Commission ont suscité de vives critiques au-delà de l'Europe. Un récent rapport du Comité judiciaire de la Chambre des représentants américaine a décrit l'approche de l'UE en matière de régulation des plateformes en ligne comme excessivement agressive, la présentant comme faisant partie d'un effort à long terme pour contraindre les entreprises à restreindre le contenu sous des concepts larges tels que le discours de haine et la désinformation. Ces critiques sont des opinions politiques plutôt que des conclusions juridiques.

Les tensions entre Bruxelles et Washington concernant la régulation numérique s'accumulent depuis des années. Des responsables américains ont averti que de nouvelles sanctions de l'UE contre les entreprises technologiques américaines pourraient déclencher des mesures commerciales de représailles. Le différend survient au milieu d'une répression plus large de l'UE contre les principales plateformes, y compris des amendes antérieures contre X, anciennement connu sous le nom de Twitter, pour des pratiques publicitaires et de vérification.

Au niveau national, l'inquiétude concernant l'impact des médias sociaux sur les jeunes utilisateurs se traduit par des changements de politique concrets. Plusieurs pays, dont la France, l'Allemagne, le Royaume-Uni et l'Australie, avancent ou mettent en œuvre des restrictions d'accès aux médias sociaux pour les adolescents plus jeunes. Ces initiatives reflètent une inquiétude croissante parmi les décideurs politiques concernant l'influence des plateformes basées sur des algorithmes sur l'attention, le comportement et la santé mentale.

Pour TikTok, l'affaire de l'UE souligne un changement plus large dans la façon dont les régulateurs perçoivent la conception même des plateformes — pas seulement la modération de contenu, mais les effets psychologiques de la manière dont les applications sont construites. Il reste à voir si les allégations de la Commission aboutiront à des amendes ou à des changements forcés, mais le message de Bruxelles est clair : les fonctionnalités autrefois commercialisées comme « engageantes » sont désormais examinées comme des risques potentiels pour la santé publique.