Les Jeux Améliorés : records, dopage et aperçu de la quête d'immortalité de la Silicon Valley

Les premiers Jeux Améliorés – également connus sous le nom de Jeux du Dopage ou Jeux Olympiques Stéroïdes – se sont terminés avec succès. Les 42 athlètes ont survécu. Cela pourrait être la première conclusion, quelque peu cynique, de l'événement de dimanche soir à Las Vegas. Aucun des sprinters qui s'étaient injectés de la testostérone, des hormones de croissance et de l'EPO n'a chuté sur la piste. Les haltérophiles ne se sont pas blessés. Aucun nageur n'a dû être sorti de la piscine. Les incidents médicaux graves ont été absents.

Au lieu de cela, de nombreux participants ont réalisé des records personnels. Près d'un tiers des athlètes ont établi leurs meilleures performances en carrière. Cependant, les attentes étaient plus élevées avant la compétition ; des records du monde étaient censés tomber. La star américaine du sprint, Fred Kerley, est restée bien en deçà de son potentiel : il a remporté le 100 mètres, mais avec un temps médiocre de 9,97 secondes. Au moins, le nageur grec Kristian Gkolomeev a parcouru le 50 mètres nage libre en 20,81 secondes, établissant finalement un record du monde pour l'épreuve – du moins théoriquement.

La signification de ces temps est discutable. Surtout en natation, Gkolomeev ne devait pas seulement sa performance de pointe au dopage : il portait une combinaison intégrale de haute technologie qui est interdite en compétition depuis que 42 records du monde ont été établis avec de telles combinaisons aux Championnats du Monde 2009. Officiellement, les meilleures performances ne seront de toute façon pas reconnues.

Mais les 2 500 invités – dont la composition démographique ressemblait à celle d'un club de fitness exclusif – ont eu droit à un spectacle divertissant. Par souci des habitudes de consommation à l'ère de TikTok, les organisateurs se sont limités à des disciplines décidées en moins de deux minutes. Il en a résulté une séquence de compétitions rythmée alors que le soleil se couchait lentement sur l'arène en plein air du Strip de Las Vegas. À proximité, la Trump Tower brillait d'une lumière dorée, et la foule dopée à la testostérone mettait de l'ambiance. Tard dans la soirée, le groupe de rock The Killers a renvoyé les gens chez eux avec un florilège de leurs succès.

Malgré les réserves que l'on aurait pu avoir, et même si les performances n'ont pas atteint les attentes, ce fut un spectacle. Tout au plus, quelques spectateurs ont pu souffrir d'un coup de soleil sous la chaleur torride du Nevada.

Que des athlètes puissent s'effondrer était une préoccupation. Mais ce n'était qu'une parmi d'autres. Avant les Jeux, le débat s'est principalement concentré sur des questions éthiques. Les critiques ont mis en garde contre le signal dévastateur que la compétition enverrait. Que penseraient les jeunes ? L'événement encouragerait-il l'abus de drogues en motivant les athlètes amateurs à se doper ? Les médecins ont mis en garde contre les éventuels dommages à long terme que les sprinters, nageurs et haltérophiles participants pourraient subir. De plus, le consensus médiatique était que la chasse aux records du monde était inutile puisqu'ils ne seraient de toute façon pas reconnus.

Travis Tygart de l'Agence antidopage américaine l'a qualifié d'« événement de clown dangereux ». Sebastian Coe de World Athletics a menacé tout sprinter « assez stupide » pour participer d'une interdiction de sport officiel. D'autres instances dirigeantes ont tenu des propos similaires. Parce que le fils du président Donald Trump Jr. et l'entrepreneur technologique libertaire de droite Peter Thiel figuraient parmi les premiers investisseurs, l'événement a également été décrit comme une ramification idéologique du mouvement MAGA. Probablement peu d'événements sportifs ont été accompagnés d'une critique aussi vive que ces Jeux Améliorés.

Néanmoins, 42 athlètes ont participé. Le nageur allemand Marius Kusch a déclaré à la NZZ à Las Vegas qu'il n'allait pas mâcher ses mots : l'aspect financier était l'une des raisons décisives. En décembre 2024, Kusch avait mis fin à sa carrière active avant d'être persuadé des mois plus tard de faire un retour à ce spectacle controversé. Le cachet des athlètes serait de l'ordre de six chiffres. Kusch en avait besoin, car le champion d'Europe 2019 du 100 mètres papillon pouvait apparemment à peine joindre les deux bouts. Entre les compétitions, il voyageait à travers les États-Unis pour donner des cours de natation aux enfants. Il a dit qu'il n'avait pas d'économies ; son compte bancaire était toujours vide. À 33 ans, il s'est demandé pourquoi il avait enduré tout cela. Désormais, grâce aux Jeux Améliorés, il serait enfin correctement rémunéré. Pour la première fois, il pourrait se permettre une assurance maladie.

Reste à savoir s'il en aura besoin si des dommages à long terme le rattrapent dans quelques années. Au moins, il a pu compléter son cachet : dimanche, Kusch a remporté le 100 mètres papillon et a empoché un prix de 250 000 $.

Comme la grande majorité des athlètes, l'Allemand s'était fait injecter des substances améliorant les performances lors d'une procédure de huit semaines, coordonnée cliniquement, dans un camp d'entraînement à Abu Dhabi. Il a raconté avoir passé un nombre incroyable de jours à l'hôpital. Il était méticuleusement surveillé, recevant parfois des PDF de données de 65 pages. Tout était vraiment de première classe, a-t-il dit – l'état le plus sain dans lequel il n'avait jamais été.

Participants et organisateurs n'ont pas cessé de souligner la nature scientifique des Jeux. Selon les organisateurs, leur objectif n'est pas seulement d'explorer les limites de la performance humaine, mais aussi de considérer les Jeux Améliorés comme un terrain d'essai cliniquement valide pour les nouvelles technologies de la santé. La « longévité » est le mot clé. Ils veulent ralentir le processus de vieillissement. La vie éternelle.

Christian Angermayer n'a jamais fumé de sa vie et ne boit pas d'alcool. Il a goûté au café pour la première fois à 29 ans. Aujourd'hui, le co-fondateur de 48 ans des Jeux Améliorés ne semble peut-être pas dix ans plus jeune comme certains médias l'ont prétendu, mais son niveau d'énergie semble surnaturel – et il l'est. Selon le Washington Post, la routine de bien-être actuelle du milliardaire allemand comprend de la testostérone et des hormones de croissance visant à réduire les couches de graisse profondes et à régénérer ses cellules. « Pour se sentir plus sociable », a écrit le journal, « il ajoute le peptide ocytocine, normalement utilisé par les médecins pour stimuler le travail ».

En matière de relations avec les médias à Las Vegas, Angermayer s'est comporté comme un athlète de haut niveau. Lors de l'événement de presse prévu pour des conversations avec les athlètes avant les Jeux, il a également fait face aux journalistes. Il est resté le plus longtemps. En conversation, il a expliqué ses principes. Les développements technologiques ont amélioré la vie de la grande majorité de l'humanité, a-t-il dit. Mais ce qui l'effraie, c'est la vision de l'histoire : chaque fois que l'humanité a connu un changement technologique massif, les gens ont eu peur. Il a établi une comparaison avec la période fascinante entre 1850 et 1910, lorsque l'automobile et le téléphone ont été inventés. Il y avait les Elon Musks de cette époque, a-t-il dit. Jules Verne voulait voler vers la lune. L'élite de cette époque parlait des mêmes choses – ils ne voulaient pas voler vers Mars, mais vers la lune. Pourtant, 99 % des gens se demandaient ce qu'ils y gagnaient. Des craintes très similaires ont animé l'humanité, a déclaré l'entrepreneur technologique, qui attribue la montée du nazisme et du communisme à la peur du changement.

La seule façon de dissiper les peurs des gens, a déclaré Angermayer, est les psychédéliques. LSD, champignons. En 2013, Angermayer a été invité à une fête et s'est retrouvé assis à côté d'un neuroscientifique allemand réputé qui recherchait le potentiel des psychédéliques pour guérir les traumatismes. Le chercheur a expliqué les effets des champignons magiques. Après une auto-expérience un an plus tard, Angermayer était une personne changée – ou du moins c'est ce qu'il explique. Il dit avoir depuis investi plus de 100 millions d'euros de son propre argent dans la recherche psychédélique. Sa société Atai Life Sciences vaut plus de 1,5 milliard de dollars. Son engagement envers les psychédéliques et les Jeux Améliorés vont de pair. En tant qu'adepte du transhumanisme, il veut dépasser les limites biologiques de l'humanité : psychédéliques pour l'esprit, « améliorations » pour le corps.

Le cadre idéal pour ce techno-futurisme était Las Vegas – cette oasis d'artificialité où le spectacle créé par l'homme triomphe du désert aride. Une surdose de ville. Avec ses mondes de casinos scintillants, elle invite aussi à dilapider son existence. C'est un endroit aussi malsain que peu d'autres. Les gens boivent, fument et jouent excessivement. À quelques pas du Strip, où l'on enjambe pratiquement les sans-abri, Sin City montre son côté dystopique. Tandis que les athlètes s'administrent des stéroïdes, les toxicomanes ici consomment principalement du fentanyl. À quel point la pauvreté amère et les rêves audacieux du futur peuvent coexister a rarement été aussi palpable.

Pour l'instant, les Jeux Améliorés sont terminés. Un record du monde a été établi. Un tiers des athlètes ont réalisé des records personnels. Personne n'est mort. Les critiques sont consternés. Les investisseurs sont ravis. Et quelque part à Las Vegas, un milliardaire allemand qui prend de la testostérone et de l'ocytocine planifie les prochains Jeux – et peut-être, juste peut-être, un chemin vers l'immortalité. La seule question est : à quel prix ?