Quand le vent souffla de France : Un siècle depuis la tornade du Jura

La nature respecte rarement les frontières nationales, un fait que le Jura suisse a appris de manière plutôt violente il y a un siècle. Le 12 juin 1926, une anomalie météorologique est arrivée de France, apportant un chaos absolu à un paysage autrement ordonné. Les habitants, manquant peut-être du vocabulaire pour un phénomène plus courant dans le Midwest américain, l'ont surnommé le cyclone. C'était, selon les définitions météorologiques modernes, une tornade, et elle a passé moins de trente minutes à démontrer à quelle vitesse l'intégrité structurelle cède à la pression atmosphérique.

La tempête a creusé un chemin de destruction de vingt-trois kilomètres à travers le Jura neuchâtelois et bernois, frappant les régions de La Chaux-de-Fonds et La Ferrière avec une férocité particulière. Deux cent quarante-six fermes ont été lourdement endommagées, des arbres anciens ont été réduits en éclats, et le bétail a péri en grand nombre. Le bilan humain a été heureusement faible, bien qu'un garçon de huit ans ait été tué par des débris volants. Les Archives suisses des tempêtes estiment les dégâts historiques à quatre millions de francs, ce qui équivaut à environ dix millions de francs dans la monnaie robuste et résistante à l'inflation d'aujourd'hui.

Le plus gros des dévastations a frappé les communautés anabaptistes de ce qui est aujourd'hui la réserve naturelle de La Chaux-d'Abel. Ces réfugiés religieux, chassés du canton de Berne à la fin du XVIe siècle, avaient passé des générations à cultiver le terrain impitoyable de haute altitude. Leur récompense pour des siècles de travail agricole tranquille et industrieux fut une destruction soudaine et violente de leurs propriétés. Pourtant, à la manière suisse, la catastrophe fut accueillie non pas par un désespoir prolongé, mais par une solidarité très organisée et une mobilisation financière rapide.

Une publication mensuelle anabaptiste a rendu compte en détail des fermes ruinées et du bétail mort, lançant immédiatement une collecte de dons pour les familles touchées. Les récits des survivants mettent en évidence à la fois la terreur et les instincts de survie pragmatiques de l'époque. Un instituteur local aurait traversé la tempête à l'intérieur d'une ruche, utilisant les coussins chauffants des ruches pour protéger son visage des éclats de verre, tandis que sa famille se réfugiait dans une cave voûtée. Lorsque les vents se sont calmés, les efforts de récupération ont commencé. Alimentée par les indemnités d'assurance et les fonds communautaires, l'infrastructure locale comme l'école du village a été reconstruite à un niveau supérieur à celui d'avant la tempête.

Fait intéressant, la catastrophe a également révélé que la nature humaine est restée entièrement statique au cours du dernier siècle. Presque immédiatement après le passage de la tempête, une vague de touristes de catastrophe a déferlé sur le Jura. Des spectateurs sont arrivés dans les premières automobiles, armés d'appareils photo pour contempler les débris. Cette forme précoce de voyeurisme a abouti à une catastrophe exceptionnellement bien documentée. Des photographies ont été produites en masse sous forme de cartes postales, et cinquante secondes de séquences filmées rares ont capturé l'étendue des ruines quelques jours seulement après l'événement.

Aujourd'hui, un siècle plus tard, la Fondation du patrimoine anabaptiste revisite cette brève interruption de la tranquillité suisse. Une exposition organisée aux Archives anabaptistes de Jeanguisboden, sous le commissariat de Nelly Gerber-Geiser, se déroule jusqu'au 1er novembre 2026. Elle offre un regard méticuleusement archivé sur une époque où le Jura était brièvement à la merci des éléments, bien avant que la région ne retrouve son calme prospère et habituel.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com