Starbucks Corée ferme 2 000 magasins pour une leçon d'histoire après qu'une publicité 'Tank Day' ait provoqué l'indignation

Les magasins Starbucks à travers la Corée du Sud fermeront une demi-journée la semaine prochaine pour que le personnel puisse suivre une leçon d'histoire, suite à une campagne promotionnelle désastreuse qui a rappelé une répression meurtrière de 1980. La société a annoncé cette décision lundi, alors qu'elle s'efforce de contenir les retombées de ce qui est devenu un désastre en matière de relations publiques.

Starbucks Corée, qui exploite plus de 2 000 magasins dans tout le pays, s'est retrouvé au cœur d'un tollé général le mois dernier en lançant une promotion « Tank Day ». L'événement de gobelets réutilisables a coïncidé avec le 46e anniversaire du soulèvement de Gwangju, au cours duquel au moins 165 civils ont été tués, selon le bilan officiel, bien que beaucoup estiment que le chiffre réel est bien plus élevé. La répression militaire des manifestants pro-démocratie en 1980 reste l'un des événements les plus traumatisants de l'histoire moderne coréenne.

La réaction a été rapide et furieuse. Des manifestations ont éclaté à Séoul et Gwangju. Le président Lee Jae Myung a exprimé son indignation face à ce qu'il a qualifié de « conduite inhumaine et honteuse » sur X. Le jour même où le scandale a éclaté, le groupe Shinsegae a licencié son PDG en Corée. Maintenant, l'entreprise va plus loin.

Lundi, la société a déclaré que son président, Chung Yong-jin, « devrait suivre une formation aux côtés des PDG de chaque filiale » mercredi de la semaine prochaine. Deux jours plus tôt, tous les employés des magasins Starbucks Corée « recevront une éducation sur la conscience historique et la sensibilité sociale en regardant des vidéos ». Les magasins du pays entier fermeront à 15h00 pour trois heures de formation et ne rouvriront pas – la première fermeture simultanée de ce type depuis l'ouverture de Starbucks en Corée du Sud en 1999. La seule exception concernera une poignée de points de vente dans les aéroports.

Le groupe Shinsegae a déclaré avoir identifié une série d'actes de négligence ayant conduit à la promotion, notamment des responsables ayant donné leur approbation sans vérifier le fichier de conception. Il n'y avait pas non plus eu de révision juridique. Koo Jeong-woo, professeur à l'université Sungkyunkwan qui dirigera une partie de la formation, a déclaré à l'AFP qu'il prévoyait d'expliquer le « sens de la sensibilité sociale » parmi d'autres sujets.

La controverse a provoqué une « forte baisse des ventes » au début du scandale, selon l'opérateur.

Pour l'instant, Starbucks Corée ferme ses magasins pour enseigner l'histoire à son personnel. L'ironie d'une chaîne de café étrangère donnant des leçons aux Coréens sur leur propre passé n'échappe à personne. Mais l'entreprise n'a guère le choix. Le tollé était trop fort. Les blessures de 1980 sont encore trop vives. Et la leçon, aussi tardive soit-elle, est dispensée. Reste à savoir si cela suffira à restaurer la confiance.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com