L'orge, la bière et la bureaucratie dans l'ancienne Bagdad

Les priorités fondamentales de l'humanité sont restées étonnamment constantes au cours des quatre derniers millénaires. Bien avant que les États modernes ne commencent à s'immiscer dans des systèmes de protection sociale complexes et des réglementations fiscales, les habitants de l'ancienne Mésopotamie étaient déjà préoccupés par deux fondamentaux intemporels : la défense urbaine et la bière fraîche.

Des fouilles archéologiques sur le site de Tell Muhammad à Bagdad, en cours depuis 2022, ont mis à nu la machinerie pratique de la vie quotidienne sous le roi babylonien Hammurabi, dont le règne se situe entre 2000 et 1600 av. J.-C. Au-delà du périmètre défensif urbain standard – les chercheurs ont découvert d'anciennes fortifications et deux portes de ville – les fouilles ont révélé un cœur commercial dédié à la production de pain et au brassage.

La preuve de cet ancien commerce de boissons repose sur une tablette d'argile nouvellement récupérée documentant la chaîne d'approvisionnement. Le registre administratif détaille un individu recevant des allocations d'orge spécifiquement destinées à la production de kurun, une bière dominante de l'ère mésopotamienne. Nicola Aneri, professeur d'archéologie à l'Université de Catane, a déclaré : "Cette saison a été incroyable. Nous avons découvert une zone de production de pain et probablement de bière, car une tablette a été trouvée sur le site concernant une personne recevant de l'orge et fabriquant de la bière, la bière kurun, qui est une bière mésopotamienne très importante." Les chercheurs sont actuellement en train de traduire l'inscription complète.

Il y a une ironie sèche dans ces découvertes. Alors qu'Hammurabi est rappelé dans les livres d'histoire pour son premier code juridique, la trace d'argile réelle de sa civilisation montre une société fortement investie dans l'audit des allocations de céréales pour la fermentation. L'administration et l'alcool ont apparemment toujours entretenu un partenariat étroit.

Le projet a maintenant dépassé la simple curiosité universitaire. Un parc archéologique nouvellement ouvert invite les visiteurs à inspecter le site de première main. Des efforts conjoints entre les institutions locales et les partenaires internationaux visent à convertir les atouts historiques de Bagdad en un moteur viable pour le tourisme, démontrant que même les brasseries vieilles de quatre mille ans peuvent servir un objectif économique moderne.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com