L'Europe envisage d'interdire les réseaux sociaux aux enfants après la répression australienne

Suite à la décision de l'Australie d'interdire les comptes de réseaux sociaux aux enfants de moins de 16 ans, plusieurs pays européens réévaluent comment — et si — imposer des restrictions similaires. Bien que les approches diffèrent considérablement, un thème commun émerge à travers le continent : l'anxiété croissante concernant l'impact des réseaux sociaux sur le bien-être, le sommeil, la concentration des enfants et leur exposition à des contenus nuisibles.

La loi australienne, entrée en vigueur au début du mois, interdit aux moins de 16 ans de créer ou de maintenir des comptes sur les principales plateformes telles qu'Instagram, TikTok, Snapchat, X, Facebook, YouTube et Reddit. Les plateformes qui ne respectent pas cette loi encourent des amendes pouvant aller jusqu'à 50 millions de dollars australiens (28 millions d'euros). Cette mesure a suscité un débat intense en Europe sur la faisabilité, l'application et l'équilibre entre la protection de l'enfance et les libertés numériques.

Un patchwork d'approches nationales

À travers l'Europe, les gouvernements avancent à des vitesses différentes et avec des outils variés.

Le Danemark a pris l'une des mesures les plus décisives à ce jour. En novembre, le gouvernement a annoncé un accord transpartisan pour restreindre l'accès à certaines plateformes de médias sociaux pour les enfants de moins de 15 ans, citant les troubles du sommeil, la réduction de la concentration et la pression croissante des interactions numériques. Les parents pourraient toujours accorder l'accès à partir de 13 ans. Bien que la législation doive encore prendre des mois pour être adoptée, le Danemark prévoit de s'appuyer sur son système d'identification électronique national et une future application de vérification de l'âge, en plus d'un financement important pour les initiatives de sécurité en ligne des enfants.

La France prépare également des règles plus strictes. Le pays exige déjà le consentement parental pour que les enfants de moins de 15 ans puissent ouvrir des comptes de réseaux sociaux, mais le gouvernement souhaite désormais aller plus loin. Un projet de loi attendu début 2026 interdirait purement et simplement les réseaux sociaux aux moins de 15 ans, suite aux recommandations d'une commission parlementaire qui a enquêté sur le rôle des plateformes dans l'exposition des mineurs à des contenus nuisibles et suicidaires. Le président Emmanuel Macron a clairement indiqué que si l'UE ne parvient pas à agir collectivement, la France est prête à agir seule.

L'Espagne envisage un modèle plus nuancé. Un projet de loi en cours d'examen interdirait aux enfants de moins de 16 ans d'accéder aux réseaux sociaux, aux forums, aux plateformes de messagerie et même aux espaces virtuels utilisant l'IA générative sans le consentement parental explicite. Dans certains cas, l'âge minimum serait de 14 ans. La proposition renforce également la surveillance parentale via les magasins d'applications. Bien que le soutien public semble fort, l'application reste une préoccupation, de nombreux parents doutant de l'efficacité de la mise en œuvre des limites d'âge.

Le débat italien combine la protection de l'enfance avec une réglementation numérique plus large. Un projet de loi introduit l'année dernière restreindrait les médias sociaux pour les moins de 15 ans et fixerait des limites aux « kidfluencers ». La vérification de l'âge serait liée à un portefeuille d'identité numérique national aligné sur un futur système de l'UE. La pression monte également par la voie judiciaire, alors que des familles italiennes intentent des poursuites contre TikTok, Facebook et Instagram pour usage généralisé par des mineurs.

La Grèce a signalé son ouverture à une interdiction de type australien. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a décrit les médias sociaux comme une expérience à grande échelle sur l'esprit des enfants avec des conséquences inconnues. La Grèce a déjà interdit les smartphones dans les salles de classe et a déployé des outils de contrôle parental, y compris une application « Kids Wallet » qui pourrait servir de mécanisme de vérification de l'âge.

L'Allemagne, en revanche, reste prudente. Il n'y a actuellement aucune restriction pour les moins de 16 ans, mais le gouvernement a commandé une étude sur la faisabilité et l'impact d'une éventuelle interdiction, dont un rapport est attendu en 2026. Les législateurs envisagent un modèle qui s'appliquerait uniformément à tous les mineurs, sans exemptions parentales, tout en permettant un accès non connecté aux plateformes. Une pétition demandant un âge minimum de 16 ans a recueilli des dizaines de milliers de signatures et est en cours d'examen.

Application et la question de l'UE

Malgré l'élan croissant, des questions majeures restent sans solution. La vérification de l'âge soulève des préoccupations concernant la vie privée, la sécurité des données et la création de systèmes d'identification numérique pour les enfants. L'application transfrontalière est un autre défi, en particulier dans le marché unique de l'UE, où les plateformes opèrent de manière transnationale.

La Commission européenne s'est jusqu'à présent abstenue de proposer une interdiction à l'échelle de l'UE, mais les initiatives nationales augmentent la pression pour une action coordonnée. Les partisans soutiennent que des règles fragmentées risquent d'être inefficaces, tandis que les critiques avertissent que des interdictions radicales pourraient être difficiles à contrôler et pourraient pousser les enfants vers des plateformes non réglementées ou souterraines.

Ce qui est clair, c'est que le débat a changé. Autrefois principalement considérée comme une question de responsabilité parentale, l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants est désormais fermement à l'ordre du jour politique dans toute l'Europe. Il reste à voir si cela conduira à des règles européennes harmonisées ou à un patchwork durable de lois nationales.