Talentimport, Partnergattinnen ignoriert: Der kostspielige blinde Fleck der Schweiz bei Expatriates

Das Schweizer Wirtschaftsmodell profitierte lange Zeit vom Zustrom hochqualifizierter ausländischer Arbeitskräfte, angezogen von hohen Gehältern, einem funktionierenden Staatsapparat und einem idyllischen, wenn auch etwas naiven gesellschaftlichen Umfeld. In Basel, einem Zentrum für Pharmariesen wie Roche und Novartis, ist die Abhängigkeit von importierten Köpfen frappierend. Bis 2024 zählte der Kanton Basel-Stadt rund 47.000 ausländische Arbeitnehmende unter seinen Einwohnern, ein erheblicher Teil davon mit Hochschulabschluss. Unternehmen wie Lonza, Bayer und die Universität Basel rekrutieren aggressiv Spitzenkräfte. Doch der Unternehmensapparat übersieht oft eine entscheidende Variable in der Gleichung der Mitarbeiterbindung: den Ehepartner.

Eine kürzlich veröffentlichte Doktorarbeit der Kulturanthropologin Kristina Jäger an der Universität Basel deckt eine eklatante Ineffizienz in der Expatriate-Wirtschaft auf. Die Forschung zeigt, dass die langfristige Bindung eines internationalen Spezialisten nicht vom Arbeitsumfeld abhängt, sondern von der erfolgreichen Integration seines Partners. Während der Hauptverdiener nahtlos in eine komfortable, englischsprachige Unternehmensblase eintaucht, muss sich der begleitende Partner oft alleine in den lokalen Gegebenheiten zurechtfinden.

Man betrachte den Fall der Kanadierin Meaghan Renner, die 2018 wegen der Pharmakarriere ihres Mannes nach Basel zog. Umzugspakete von Unternehmen bieten typischerweise logistische Unterstützung und Ratschläge zur Schulwahl, aber ihre Unterstützung für Partner ist streng utilitaristisch. Als Renner als betreuendes Elternteil, das nicht sofort eine Anstellung suchte, Hilfe suchte, fand sie keine verfügbaren Ressourcen. Die Unternehmensannahme ist starr binär: Ein Ehepartner ist entweder eine sofortige Ergänzung der Arbeitskraft oder praktisch nicht existent. Dieser transaktionale Ansatz beraubt begleitende Partner ihrer Identität und ihres sozialen Status.

Jägers Forschung zeigt, dass diese Isolation ein akutes wirtschaftliches Risiko darstellt. Wenn der Partner es nicht schafft, beruflich oder sozial Fuss zu fassen, packt die Familie unweigerlich ihre Koffer und reist ab, was dem Arbeitgeber erhebliche Rekrutierungsinvestitionen kostet. Interessanterweise stehen männliche begleitende Partner vor einem noch steileren Aufstieg. Gemäss den Erkenntnissen sind Männer hartnäckig zurückhaltend, Unterstützungsdienste in Anspruch zu nehmen, unterschätzen chronisch die Zeit, die für den Wiedereinstieg ins Berufsleben benötigt wird, und erliegen der Frustration viel schneller als weibliche Partner.

Aus makroökonomischer Sicht ist diese Vernachlässigung eine erstaunliche Verschwendung von Humankapital. Die Schweiz kämpft derzeit mit einem gravierenden Fachkräftemangel, doch das System erlaubt es einem Pool hochgebildeter, importierter Partner, untätig zu bleiben. Jäger argumentiert, dass diese Individuen eine ungenutzte Ressource darstellen, die eine gezielte Integration in den Arbeitsmarkt erfordert, anstatt als blosse Abhängige behandelt zu werden.

Renner fand schliesslich selbstständig ihren Weg. Heute arbeitet sie als Schneiderin, leitet ein lokales Informationsnetzwerk für Expatriates und plant, in zwei Jahren ihren Einbürgerungsprozess einzuleiten. Sich jedoch auf individuelle Widerstandsfähigkeit zu verlassen, ist eine schlechte Strategie für ein Land, das so stark von globalen Talenten abhängt. Wenn die Schweizer Wirtschaft ihren Wettbewerbsvorteil behalten will, müssen Unternehmen die naive Annahme aufgeben, dass ein hohes Gehalt allein Loyalität garantiert. Sie stellen nicht nur einen isolierten Mitarbeiter ein; sie importieren eine ganze soziale Einheit.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com