Sept. 26, 1:00 PM
Europas Lithium-Traum trifft in Krefeld auf industrielle Realität
Ein deutscher Batterierecycler beweist, dass die Rückgewinnung heimischer Rohstoffe technisch machbar ist, auch wenn die Brüsseler Vorschriften es versäumen, kritische Ressourcen im Land zu halten.
Europäische Politiker predigen gerne über strategische Autonomie, während sie an der Spitze eines riesigen Regulierungsapparates sitzen, der vor Ort kaum Ergebnisse liefert. In Krefeld jedoch versucht ein familiengeführtes mittelständisches Unternehmen, eine echte strategische Schwachstelle zu beheben. Die Accurec Recycling GmbH hat damit begonnen, eine spezialisierte Anlage zur Gewinnung von batterietauglichem Lithium aus ausrangierten Elektronikgeräten und Elektrofahrzeugen hochzufahren, um die überwältigende Abhängigkeit des Kontinents von chinesischer Verarbeitung zu verringern.
Der Engpass an Rohstoffen, mit dem die westliche Fertigungsindustrie konfrontiert ist, ist erstaunlich. Zwischen 65 und 70 Prozent der weltweit produzierten batterietauglichen Lithiumchemikalien stammen aus chinesischen Raffinerieanlagen. Während europäische Beamte endlose Strategiepapiere zu kritischen Rohstoffen produzieren, kaufen asiatische Wettbewerber aktiv europäischen Schrott auf, wodurch die heimische Industrie am unteren Ende der Wertschöpfungskette festsitzt.
Accurecs technischer Ansatz basiert auf einem proprietären Verfahren namens CLIMA. Anstatt auf aggressive chemische Bäder zurückzugreifen, unterzieht das Unternehmen alte Batterien einer thermischen Vorbehandlung bei hoher Temperatur, der Pyrolyse. Dies verändert die chemische Struktur des Lithiums, wodurch es in gewöhnlichem Wasser löslich wird, während alle anderen Batteriekomponenten unlöslich bleiben. Das Unternehmen vergleicht die Extraktion mit dem Brühen von Filterkaffee, eine Methode, die den Energieverbrauch um fast die Hälfte senkt und die CO2-Emissionen pro Tonne Lithiumcarbonat um mehr als 59 Prozent reduziert.
Um diesen technischen Erfolg in industriellem Maßstab umzusetzen, investiert Accurec 5,5 Millionen Euro, um die Verarbeitungskapazität seines Krefelder Standorts auf jährlich 20.000 Tonnen zu vervierfachen. Die Anlage erfüllt derzeit das Ziel der Europäischen Union für 2027 von einer Lithiumrückgewinnungsrate von 50 Prozent, mit Plänen, die Ausbeute bis Anfang 2027 auf über 80 Prozent zu steigern. Doch Ingenieurskunst in Nordrhein-Westfalen kann ein zerbrochenes Marktgefüge nicht im Alleingang ausgleichen.
Die meisten europäischen Batterierecyclingbetriebe schließen den Raffinationsprozess nie vollständig ab. Stattdessen enden sie bei der Produktion von Schwarzmasse – einer Zwischenmischung aus Lithium, Nickel und Kobalt –, die umgehend nach Asien exportiert wird. Asiatische Käufer, unterstützt durch integrierte heimische Batteriefertigungsnetzwerke, bieten Preise für europäischen Schrott, die lokale Verarbeiter einfach nicht erreichen können. Ohne nachgeschaltete Verarbeitungskapazitäten verlassen wertvolle Rohstoffe den Kontinent so schnell, wie sie gesammelt werden.
Versuche, den heimischen Kreislauf zu schließen, bleiben mit Reibung behaftet. Accurec hat eine Absichtserklärung mit AMG Lithium in Bitterfeld geschlossen, um das zurückgewonnene Material lokal zu raffinieren, doch technische Schnittstellenprobleme verzögern noch immer die tatsächlichen Lieferungen. Zwischenzeitlich werden Teile des zurückgewonnenen Lithiums immer noch an asiatische Partner geleitet oder für alternative industrielle Anwendungen umgeleitet.
Die Reaktion Brüssels folgt einem bekannten Muster: administrative Klassifizierung über wirtschaftliche Realität. Während die EU Schwarzmasse als gefährlichen Abfall eingestuft hat, um Exporte zu beschränken, und einen Rezyklatanteil in neuen Batterien bis 2031 vorgeschrieben hat, hat sie es versäumt, Durchsetzungsmechanismen zu schaffen oder europäisch bezogene Materialien zu fordern. Wie die Insolvenz des Batterieherstellers Northvolt verdeutlicht, schafft die Subventionierung von Leuchtturmprojekten ohne Sicherstellung einer End-to-End-Lieferkette lediglich isolierte Inseln industriellen Ehrgeizes. Solange die europäische Politik die Marktanreize nicht mit der industriellen Umsetzung in Einklang bringt, werden heimische Recycler einsame Verteidiger in einem ungleichen globalen Spiel bleiben.
Verfasst von Martina Kirchner
