Geldesel am Boden: Australiens Universitätsgeschäftsmodell kollabiert unter Visum-Razzien

Seit Jahrzehnten basierte das australische Hochschulwesen auf einem bemerkenswert einfachen Finanztrick: Ausländische Studierende wurden in hochmargige Einnahmen verwandelt, und der Überschuss wurde genutzt, um den nationalen Betrieb aufrechtzuerhalten. Dieses Geschäftsmodell bricht nun unter einer Kombination aus explodierenden Visumkosten, aggressiver Einwanderungsrhetorik und steigenden Ablehnungsquoten zusammen. Die Oktoberzahlen des Bildungsministeriums zeigen, dass australische öffentliche Universitäten im Durchschnitt nur zwei Drittel ihrer zugewiesenen internationalen Studienplätze besetzen. Nur fünf Institutionen – alle in den Hauptstädten gelegen – haben es geschafft, die 80-Prozent-Schwelle zu überschreiten.

Der eigentliche Schaden konzentriert sich außerhalb der großen Metropolen. Die Charles Sturt University im ländlichen New South Wales hat in diesem Jahr nur magere 40 Prozent ihres internationalen Kontingents gefüllt, wodurch die Studierendenzahlen auf ein Fünftel des Niveaus vor der Pandemie gesunken sind. Die daraus resultierende finanzielle Lücke von 35 Millionen Dollar hat die Institution zu Umstrukturierungen und Stellenstreichungen gezwungen. Im benachbarten Victoria meldet die Federation University ähnliche Schwierigkeiten, während die Western Sydney University davor warnt, dass sinkende internationale Einnahmen die Dienstleistungen für inländische Studierende direkt gefährden. Selbst die Adelaide University prognostiziert nach einer größeren Fusion einen Einnahmenausfall von bis zu 90 Millionen Dollar, nachdem sie nur 60 Prozent ihrer internationalen Kapazität erreicht hat.

Die Mechanismen dieses Rückgangs sind kaum mysteriös. Eine neu erhöhte, nicht erstattungsfähige Visumantragsgebühr von 2.500 Dollar hat die Bewerbung für ein Studium in Australien effektiv in eine teure Lotterie verwandelt. Für Bewerber aus Südasien – dem Hauptrekrutierungsgebiet für regionale Hochschulen – sind die Visumablehnungsquoten auf etwa 53 Prozent angestiegen. In Kombination mit politischen Änderungen, die das "Kurs-Hopping" erschweren, vorgeschlagenen Zusagen der Koalition zur Abschaffung befristeter Absolventenvisa und den Beschränkungen der Labour-Partei für studierende Familienmitglieder könnten die ins Ausland gesendeten politischen Signale nicht klarer sein.

Wie der Hochschulexperte Andrew Norton hervorhebt, stellen ausländische Einschreibungen im Wesentlichen den einzigen profitablen Sektor des australischen Universitätsbetriebs dar. Wenn diese Margen verschwinden, bricht die systemische Quersubventionierung von Lehre und Forschung im Inland vollständig zusammen. Die Universitätsleitungen im ganzen Land sind nun gezwungen, zu hinterfragen, wo Ausgaben gekürzt werden können.

Die Auswirkungen reichen weit über die akademischen Bilanzen hinaus. Führungspersönlichkeiten wie Duncan Bentley von der Federation University haben spezielle Regionalvisa gefordert, die an Listen kritischer Fachkräftemangel in Bereichen wie Gesundheit und Bildung gekoppelt sind. Ohne gezielte politische Anpassungen wird der Rückgang der Zahl ausländischer Studierender in ländlichen Gebieten unweigerlich zu kaskadierenden Engpässen bei Pflegekräften, Ingenieuren und Betreuern in den Gemeinden führen, die sie am dringendsten benötigen.

Verfasst von Thorben Thiede

thorben.thiede@alpineweekly.com