CEO der Washington Post tritt zurück, während die Unruhen in der Nachrichtenredaktion zunehmen

Die Führungskrise bei The Washington Post hat sich am Wochenende verschärft, nachdem CEO Will Lewis seinen Rücktritt bekannt gab, nur wenige Tage nachdem die Zeitung eine der größten Entlassungswellen in ihrer jüngsten Geschichte bestätigt hatte.

Lewis informierte die Belegschaft in einer internen E-Mail am Samstag über seine Entscheidung und sagte, dass nach zwei Jahren der Umstrukturierung und des Wandels der richtige Zeitpunkt für seinen Rücktritt gekommen sei. Die Zeitung bestätigte, dass ihr Finanzvorstand, Jeff D’Onofrio, mit sofortiger Wirkung die Rolle des Interims-CEO übernommen hat.

Die Ankündigung folgt auf massive Stellenstreichungen, die Anfang der Woche bekannt wurden und rund ein Drittel der Nachrichtenredaktion betrafen. Obwohl die Post keine offiziellen Zahlen veröffentlichte, schätzte die Berichterstattung der New York Times, dass etwa 300 der rund 800 Journalisten des Senders betroffen waren. Die Kürzungen gingen weit über routinemäßiges Sparen hinaus: die Sportabteilung wurde komplett geschlossen, das Fototeam aufgelöst und die Berichterstattung über Washington und internationale Angelegenheiten drastisch reduziert.

Weder Lewis noch Eigentümer Jeff Bezos erschienen bei dem Treffen, bei dem die Mitarbeiter über die Entlassungen informiert wurden, ein Detail, das die Spannungen innerhalb der Organisation weiter anheizte. Die Washington Post Guild, die die Mitarbeiter vertritt, begrüßte Lewis' Abgang, bezeichnete den Schaden für die Institution jedoch als schwerwiegend. Die Gewerkschaft forderte Bezos auf, entweder die Entlassungen rückgängig zu machen oder die Zeitung an einen Eigentümer zu verkaufen, der bereit ist, in ihre journalistische Mission zu reinvestieren.

Lewis' Amtszeit, die Anfang 2024 nach einer leitenden Position bei The Wall Street Journal begann, war von Anfang an von Turbulenzen geprägt. Seine Führung fiel mit einer gescheiterten Reorganisation, dem Abgang der damaligen Chefredakteurin Sally Buzbee und dem stetigen Weggang hochkarätiger Journalisten zusammen. Auch die Abonnentenzahlen sanken, nachdem Bezos während des US-Präsidentschaftswahlkampfs 2024 beschlossen hatte, eine geplante Unterstützung von Kamala Harris zurückzuziehen und die Meinungssektion in eine konservativere Richtung zu verschieben.

Der ehemalige Chefredakteur Martin Baron kritisierte Bezos öffentlich wegen der Ausrichtung der Zeitung und argumentierte, dass die jüngsten Entscheidungen den Markenruf in kurzer Zeit schwer geschädigt hätten. Diese Behauptungen spiegeln eine wachsende Unruhe unter aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern wider, sind jedoch eher Meinungen als Ergebnisse einer unabhängigen Überprüfung.

In seiner Abschiedsbotschaft verteidigte Lewis seine Bilanz und lobte Bezos als Eigentümer. Er sagte, die Entscheidungen während seiner Führung hätten darauf abgezielt, die langfristige Nachhaltigkeit der Zeitung zu sichern. Bezos seinerseits erwähnte Lewis in einer Erklärung, in der er D’Onofrio in seiner neuen Rolle willkommen hieß, nicht namentlich. Stattdessen betonte er eine datengesteuerte Strategie und sagte, die Post trete in ein, wie er es nannte, neues Kapitel voller Möglichkeiten ein.

D’Onofrio, der letztes Jahr nach Stationen in den Bereichen Technologie, Werbung und Sportmedien in das Unternehmen eintrat, räumte in einer Nachricht an die Mitarbeiter den schwierigen Moment ein. Er rahmte die Turbulenzen als Teil eines breiteren Drucks, der die Medienbranche betrifft, und zeigte sich zuversichtlich, dass die Organisation den Übergang meistern kann.

Im Moment befindet sich die Post an einem Scheideweg: verkleinert, unsicher in ihrer Ausrichtung und einer erneuten Prüfung ausgesetzt, wie eine der einflussreichsten Zeitungen Amerikas in einer Branche überleben will, die die Regeln immer wieder neu zu schreiben scheint.