Das eiserne Kinn von Toronto

Wo der moderne Profiboxsport akribisch makellose Bilanzen schützt und unnötige Schäden vermeidet, baute George Chuvalo ein bleibendes Vermächtnis aus einer weitaus zäheren Eigenschaft auf: purer Widerstandsfähigkeit. Der fünffache kanadische Schwergewichts-Champion starb am Samstag an seinem 89. Geburtstag und hinterlässt eine Kampfbilanz, die wie eine Anomalie in der Geschichte der Schwergewichte anmutet.

In 93 Profikämpfen verzeichnete Chuvalo 73 Siege, 18 Niederlagen und zwei Unentschieden. Entscheidend ist, dass er in einer Division, in der ein einziger Schlag eine Karriere zerstören kann, kein einziges Mal zu Boden ging. Er trat gegen die unbestrittenen Giganten der härtesten Ära des Boxsports an – Muhammad Ali, Joe Frazier und George Foreman. Obwohl er zweimal gegen Ali verlor, 1966 und 1972, erhielt er höchstes Lob von Ali selbst, der den Kanadier als den zähesten Mann bezeichnete, gegen den er je gekämpft hatte.

1937 in Toronto als Sohn kroatischer Einwanderer geboren, begann Chuvalo schon in jungen Jahren mit dem Boxen. Seine Wurzeln blieben im Sully’s Boxing Gym in Toronto verankert, das in einer Erklärung festhielt, dass seine Fotos seit Jahrzehnten an unseren Wänden hängen und seine Geschichten von einer Generation von Kämpfern an die nächste weitergegeben wurden. Der Premierminister von Ontario, Doug Ford, drückte öffentlich sein Beileid aus und schrieb, dass George Chuvalo eine Schwergewichts-Boxlegende, ein Familienfreund und eine kanadische Ikone war.

Als Chuvalo 1978 vom Sport zurücktrat, wurde seine Ausdauer außerhalb des Rings auf weitaus brutalere Weise getestet. Persönliche Tragödien ereigneten sich wiederholt, als er drei seiner Söhne und seine Frau durch Drogenüberdosen und Suizid verlor.

Anstatt sich zurückzuziehen, begab sich der ehemalige Kämpfer auf eine landesweite Vortragsreise und verwandelte seine persönlichen Verluste in Drogenpräventionsaufklärung und Fürsprache für psychische Gesundheit. Er forderte potenzielle Drogenkonsumenten routinemäßig auf, zu bedenken, was Drogen seiner eigenen Familie angetan hatten, bevor sie mit illegalen Substanzen experimentierten.

Neben seiner Fürsprache betätigte sich Chuvalo auch im Unterhaltungsbereich, trat im Horrorfilm The Fly (1986) und der Komödie Dirty Work (1998) auf und lieferte Gastkommentare zu Kämpfen sowie moderierte die Fernsehsendung Greatest Knockouts zusammen mit seinem Boxkollegen Charles „Spider“ Jones. Er hinterlässt seine zweite Ehefrau Joanne, seinen ältesten Sohn Mitch, seine Tochter Vanessa und seine Enkelkinder.

Geschrieben von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com