Der Architekt der rasanten Basketball-Rebellion stirbt mit 86 Jahren

Die Golden State Warriors gaben am Sonntag bekannt, dass Don Nelson im Alter von 86 Jahren verstorben ist. In einem Sport, der aggressiv von der binären Metrik der Meisterschaftsringe besessen ist, erfordert Nelsons Vermächtnis eine anspruchsvollere Berechnung. Er sammelte fünf Titel als Spieler für die Boston Celtics während einer 14-jährigen Karriere auf dem Spielfeld, von denen 11 in Boston verbracht wurden. Doch in 31 Saisons als Cheftrainer gewann er kein einziges Mal eine Meisterschaft. Was er stattdessen tat, war wohl folgenreicher: Er verdrahtete die Geometrie des modernen Basketballs komplett neu.

Vor Nelson war die National Basketball Association weitgehend eine mühsame, vorhersehbare Angelegenheit, dominiert von hochgewachsenen Centern. Inspiriert von seiner Zeit als Spieler unter dem Celtics-Hall-of-Fame-Coach Red Auerbach, inszenierte Nelson eine taktische Rebellion gegen die langsamlebige Orthodoxie der 1970er Jahre. Er führte das Konzept des Point Forward ein – die Zuweisung traditioneller Spielmacher- und Ballführungsaufgaben an einen Small Forward – und etablierte eine frenetische, schnelle Offensive, die Geschwindigkeit über reine Masse stellte. Nelson schrieb 2016, dass die Liga auf ein solches Offensivschema völlig unvorbereitet war und der daraus resultierende Erfolg unmöglich zu ignorieren war.

Diese strukturelle Unorthodoxie führte zu 1.335 Karrieresiegen und platzierte ihn auf dem zweiten Platz der ewigen Coaching-Liste. Fast ein Dutzend Jahre lang stand Nelson allein an der Spitze, nachdem er Lenny Wilkens' 1.332 Siege übertroffen hatte, bevor Gregg Popovich ihn im März 2022 schließlich überholte. Dreimal zum NBA Coach of the Year ernannt, bleibt Nelson einer von nur zwei Männern, die mindestens 250 Coaching-Siege mit drei verschiedenen Franchises erzielten. Er leitete die Operationen für die Milwaukee Bucks, die Dallas Mavericks und die Golden State Warriors, einzigartig als Cheftrainer und General Manager für alle drei Organisationen.

Seine Amtszeit als Manager begann abrupt in Milwaukee während der Saison 1976-77 nach dem Rücktritt von Larry Costello. Nelson baute schnell einen beeindruckenden Betrieb auf, sicherte sieben aufeinanderfolgende Divisionstitel und inszenierte absurde Comebacks, einschließlich der Aufholung eines 29-Punkte-Rückstands im vierten Viertel gegen Atlanta in regulärer Spielzeit. Im Laufe seiner Karriere erreichte er 18 Mal die Playoffs und dreimal die Conference Finals mit den Bucks sowie einmal mit den Mavericks. Sein kulturell bedeutsamstes Meisterwerk ereignete sich jedoch in Oakland. Während seines zweiten Engagements bei Golden State führten seine Warriors von 2007 eine der erstaunlichsten Überraschungen in der Playoff-Geschichte aus, indem sie Dirk Nowitzki und die topgesetzten Mavericks in der ersten Runde demontierten.

In seiner letzten Saison auf der Bank 2009-10 prägte Nelson aktiv die nächste Entwicklung des Sports, indem er einen Rookie namens Stephen Curry betreute. In einer offiziellen Erklärung bemerkte Curry, dass Nelsons anfängliche Zurückhaltung, Rookies einzusetzen, schnell verschwand und durch ein anspruchsvolles Umfeld ersetzt wurde, das das Beste aus dem jungen Guard herausholte. Er hat mir in unserer gemeinsamen Saison viel beigebracht, und ich werde die Nacht nie vergessen, in der er in Minnesota der erfolgreichste Trainer in der Geschichte der NBA wurde, erklärte Curry. Er hatte einen unermesslichen Einfluss auf den Sport und wird als einer der größten Köpfe in der Geschichte des Spiels eingehen. 2012 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen und 2025 mit dem Chuck Daly Lifetime Achievement Award ausgezeichnet, bewies Nelson, dass echte Disruption selten eine Meisterschaftsparade erfordert.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com