Lionel Messi diktiert seinen Abschied: Argentinien überlässt ihm den Zeitplan

Der argentinische Fußballverband hat seine administrative Autorität offiziell an einen Mann abgetreten. Laut AFA-Präsident Claudio Tapia wird Lionel Messi den genauen Zeitpunkt bestimmen, wann er seine internationale Karriere beenden möchte. Es wird kein unfeierliches Hinausdrängen geben, noch institutionellen Druck, für eine jüngere Generation Platz zu machen. Die Entscheidung liegt ganz bei dem 39-jährigen Stürmer, der derzeit für Inter Miami in der Major League Soccer spielt.

Diese Ehrerbietung ist kaum unverdient. Bei der Weltmeisterschaft 2026, die in den Vereinigten Staaten stattfand, trotzte Messi der konventionellen Sportbiologie. Mit acht Toren und vier Vorlagen zog er La Albiceleste ins Finale. Seine Kampagne umfasste einen rücksichtslosen Doppelpack gegen Österreich – ein Spiel, das nur zwei Tage vor seinem 39. Geburtstag am 24. Juni stattfand. Anstatt Anzeichen von Müdigkeit zu zeigen, zerlegte der erfahrene Stürmer die österreichische Verteidigung mit der klinischen Präzision eines Spielers in seiner Blütezeit.

Argentiniens Lauf endete schließlich letzten Monat in einer zermürbenden 1:0-Niederlage nach Verlängerung gegen Spanien. Trotz der bitteren Niederlage im Finale äußerte Tapia immense Zufriedenheit mit dem Beitrag seines Starspielers und bemerkte, dass der Stürmer der unbestrittene Standardträger des Kaders war. Wenn man die Weltmeisterschaft analysiert, die er gespielt hat, war er für mich der beste Spieler, bemerkte Tapia und wies darauf hin, wie Rekorde Spiel für Spiel purzelten.

Das Turnier in Nordamerika war in der Tat von gebrochenen Meilensteinen geprägt. Messi übertraf erfolgreich Miroslav Kloses langjährigen Karriere-Bestwert von 16 Weltcup-Toren. Doch der Triumph war flüchtig. Der französische Stürmer Kylian Mbappé beendete den Wettbewerb mit erstaunlichen 22 Toren und verdrängte den Argentinier auf den zweiten Platz. Dennoch zementiert die schiere Langlebigkeit, die erforderlich ist, um solche Höhen zu erreichen, Messis Status im Pantheon des Sports, nachdem er seine Nation zuvor im Finale 2022 in Katar zum Sieg über Frankreich geführt hatte.

Nach dem Spektakel von 2026 richtet sich die Aufmerksamkeit nun auf das internationale Fenster zwischen dem 21. und 29. September. Argentinien hat seine Gegner für die voraussichtlich zwei Freundschaftsspiele noch nicht bekannt gegeben, obwohl die Spekulationen zunehmen, dass diese Begegnungen Messis letzte Auftritte auf heimischem Boden sein könnten. Dennoch bleibt Tapia öffentlich optimistisch und bemerkt, dass der Verband nach dem Triumph von 2022 gleichermaßen unsicher über Messis Teilnahme war. Man muss ihn einfach weiterhin Spaß am Fußball haben lassen und danach wird er die Entscheidung treffen, die er für richtig hält, erklärte der AFA-Präsident.

Sollte Messi sich entscheiden, seine Amtszeit auf der internationalen Bühne zu verlängern, so bietet der Horizont ein faszinierendes, wenn auch höchst unwahrscheinliches Szenario: die Weltmeisterschaft 2030. Dann wäre er 43 Jahre alt, älter als der aktuelle Rekordhalter für Feldspieler, der Kameruner Roger Milla, der im Alter von 42 Jahren und 39 Tagen das Spielfeld betrat. Das Konzept, bis in die Vierziger zu spielen, ist nicht mehr völlig fremd, wie der Portugiese Cristiano Ronaldo zeigte, der diesen Sommer mit 41 Jahren auflief.

Das Turnier 2030 wird hauptsächlich von Marokko, Spanien und Portugal mitveranstaltet, zusammen mit einer Jahrhundertfeier, die Einzelspiele in Argentinien, Uruguay und Paraguay umfasst. Ob der meistdekorierte Spieler seiner Generation noch seine Stiefel schnüren wird, um an diesem globalen Spektakel teilzunehmen oder gar Argentiniens Copa America Titel 2028 zu verteidigen, ist ein gut gehütetes Geheimnis. Vorerst ist das argentinische Establishment zufrieden damit, zu warten, zuzusehen und seinen Talisman die Bedingungen seiner eventuellen Kapitulation vor der Zeit diktieren zu lassen.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com