Ein Weltcup-Wochenende mit Bronzemedaille, einem Ring und einer Rauchwarnung

Wenn eine Weltmeisterschaft ihr letztes Wochenende erreicht, tut der Fußball normalerweise so, als stünde er über Trostpreisen, während er ihnen leise Platz einräumt. So ist die Anordnung hier: Frankreich und England am Samstag in Miami, Spanien und Argentinien am Sonntag in East Rutherford, und die FIFA demonstriert einmal mehr, dass kein Finale ohne eine frische zeremonielle Erfindung komplett ist.

Das Spiel um den dritten Platz kommt zuerst. Frankreich und England treffen sich am Samstag, 17. Juli, um 21:00 Uhr GMT im Miami Stadium in Florida. Es ist nicht das Spiel, über das in zehn Jahren noch gesprochen werden wird, und genau deshalb sind die Teams dort. Frankreich geht als statistischer Favorit ins Spiel, zumindest laut Optas Supercomputer, der 25.000 Vor-Match-Simulationen durchführte und den Les Bleus eine 50,7-prozentige Gewinnchance in 90 Minuten zuschrieb. England wurden 25,6 Prozent zugewiesen, wobei 23,7 Prozent der Simulationen nach regulärer Spielzeit unentschieden endeten. Maschinen lieben eine saubere Marge, auch wenn der Fußball sich weigert, zu kooperieren.

Die Geschichte zwischen den beiden Seiten ist kurz genug, um auf eine Postkarte zu passen, und unbequem genug, um beide Lager anzuheizen. England gewann die ersten beiden WM-Begegnungen 1966 und erneut 1982. Frankreich gewann die letzte, 2:1 im Viertelfinale 2022 in Katar. Das ist die bevorzugte Art des Fußballs, sich selbst zu erklären: eine kleine Reihe von Ergebnissen, eine große Menge an Selbstüberschätzung, und jeder beharrt darauf, dass die Vergangenheit irgendwie die Gegenwart vorhersagt.

Der eigentliche Preis ist in New Jersey. Spanien und Argentinien treffen sich am Sonntag, 19. Juli, um 19:00 Uhr GMT im New York-New Jersey Stadium in East Rutherford. Spanien jagt seine zweite Weltmeisterschaftskrone. Argentinien, der Titelverteidiger, seine vierte. Ihr jüngstes Aufeinandertreffen war ein Freundschaftsspiel 2018 in Madrid, das Spanien mit 6:1 gewann. Diesmal ist die Ansetzung größer, denn Lionel Messi und Lamine Yamal werden in einem Wettbewerb aufeinandertreffen, den der Fußball zweifellos als generationenübergreifend bezeichnen wird, als ob der Sport diesem Adjektiv nicht schon verfallen wäre.

Die Koinzidenz hinter diesem Aufeinandertreffen ist fast zu ordentlich für den modernen Fußball, was schon etwas heißen will. Im Jahr 2007 machte der Fotograf Joan Monfort für einen Wohltätigkeitskalender Bilder eines 20-jährigen Messi, der ein Baby in einer Plastikwanne badete. Das Kind stellte sich als Yamal heraus. Die Bilder wurden für ein Projekt von Sport und UNICEF gemacht, nachdem die Familie bei einer Verlosung in Mataro ausgewählt worden war. Monfort hat gesagt, dass ihn die Koinzidenz immer noch erstaunt. Man kann verstehen warum: Der Fußball lässt selten zu, dass eine Geschichte so ordentlich ist, ohne Eintritt zu verlangen.

Dann ist da noch die Sache mit dem Ring. US-Präsident Donald Trump wird voraussichtlich am Finale teilnehmen und den Siegern die Trophäe überreichen. Zum ersten Mal wird die FIFA auch Meisterschaftsringe vergeben, eine Tradition aus nordamerikanischen Sportarten. Dreißig Ringe werden für die siegreiche Mannschaft hergestellt, und 1.996 Sammler-Editionen werden an Fans verkauft. Die Ringe werden später individualisiert, um die Identität der Champions widerzuspiegeln, und individuell angepasst, bevor sie überreicht werden. Eine Seite zeigt den Weltpokal; die andere enthält spezifische Details der Sieger. Der Dachverband hat es natürlich geschafft, selbst die After-Party in eine Merchandising-Gelegenheit zu verwandeln.

Dann ist da die Luft, die zu einer weniger glamourösen, aber unmittelbaren Sorge geworden ist. Rauch von kanadischen Waldbränden hat in Teilen des Großraums New York Gesundheitswarnungen ausgelöst, und die Organisatoren beobachten die Bedingungen genau. Spanien trainierte am Donnerstag im Freien im Norden von New Jersey unter diesigem Himmel, während Argentinien nach seinem Halbfinalsieg gegen England in seiner Basis nahe Atlanta blieb. Gesundheitsbehörden haben die Menschen dringend aufgefordert, drinnen zu bleiben oder im Freien Masken zu tragen, wenn die Umweltverschmutzung ungesunde oder gefährliche Werte erreicht, und medizinische Experten haben in Frage gestellt, ob Outdoor-Training unter solchen Bedingungen sinnvoll ist. Der Fußball kann sein Finale ansetzen, wo immer er will. Die Atmosphäre hat, wie immer, ihre eigene Meinung.

Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com