Verteidigung über Finesse: Valkyries ringen Atlanta in Spiel 1 nieder

Basketball auf höchstem Niveau verspricht oft fließende Ästhetik, doch Meisterschaftsserien werden häufiger durch zermürbende Disziplin und unschöne Effizienz gewonnen. Spiel 1 der WNBA Finals im Chase Center bot genau diese Art von Abnutzungskampf, als die Golden State Valkyries die Atlanta Dream mit 68:64 in einem Spiel, in dem die Offensive Mangelware war, knapp besiegten.

Der Abend zeigte eine deutliche Realität: Wenn Würfe nicht fallen wollen, wird die Defensive zur einzigen verlässlichen Währung. Golden States Sieg hing fast ausschließlich von der individuellen Brillanz von Gabby Williams ab, die mit 26 Punkten eine Spielbestleistung lieferte, während ihre Teamkolleginnen kollektiv Mühe hatten, den Korb zu treffen. Ungewöhnlich für einen Finals-Auftakt gelang keinem einzigen anderen Spieler des Heimteams eine zweistellige Punktzahl.

Williams selbst erlebte einen kalten Start, konnte im nervösen ersten Viertel keine Punkte erzielen, bevor sie im zweiten Viertel mit 16 Punkten explodierte. Ihr entscheidender Moment kam in den letzten 78 Sekunden. Mit einem Punkt Rückstand schnappte sie sich einen Offensivrebound nach einem Fehlwurf von Allisha Gray, provozierte ein Foul von Angel Reese und verwandelte ruhig zwei Freiwürfe, um die Führung zurückzuerobern. Zwei weitere Punkte von der Freiwurflinie vier Sekunden vor Schluss besiegelten den Sieg.

Für die Atlanta Dream wird die Niederlage einen ausgesprochen bitteren Nachgeschmack hinterlassen, geprägt von einem katastrophalen Einbruch im vierten Viertel. Atlanta erzielte in den letzten zehn Minuten magere acht Punkte und verwandelte nur zwei ihrer neunzehn Feldwurfversuche. Allisha Gray, die nach zwei verpassten Spielen aufgrund einer Handverletzung zurückkehrte, erzielte teamhöchst 19 Punkte, verstummte aber im letzten Spielabschnitt völlig.

Ebenso erzielte Angel Reese ein Double-Double mit 14 Punkten und 12 Rebounds, doch jeder ihrer Punkte fiel vor der Halbzeit. In ihrer Spielanalyse übernahm Reese persönlich die Verantwortung für ihre Passivität in der zweiten Halbzeit und merkte an, dass der Leistungsabfall auf ihr eigenes Versäumnis zurückzuführen sei, aggressiv zu bleiben, und nicht auf eine radikale Anpassung des Gegners. Rhyne Howard steuerte 12 Punkte bei, aber Atlantas Offensivmotor geriet einfach ins Stocken.

Dass Golden State trotz eines eklatanten Mangels an zweiter Scoring-Option siegte, spricht für eine defensive Grundlage, die ihre Saison geprägt hat. Die Valkyries haben in dieser Saison 335 Punkte weniger zugelassen als jeder andere Konkurrent in der Liga, was beweist, dass defensive Strenge eine Nacht kompensieren kann, in der der Korb wie verdeckt wirkt. Williams bemerkte nach dem Schlusspfiff, dass defensive Stopps die Kernidentität des Teams das ganze Jahr über geblieben seien.

Die Einsätze in dieser Best-of-Seven-Serie haben für beide Organisationen erhebliches historisches Gewicht. Atlanta jagt weiterhin einen schwer fassbaren ersten Titel, nachdem sie in drei früheren Finals-Teilnahmen, zuletzt 2013, gescheitert sind. Golden State setzt derweil einen außergewöhnlichen Weg fort. Als erste Expansion-Franchise, die in ihrem Eröffnungsjahr die Playoffs erreichte, sind sie nun nur noch drei Siege von einer Meisterschaft in ihrer erst zweiten Saison entfernt. Spiel 2 findet am Montag in San Francisco statt, wo Atlanta beantworten muss, ob ihre Lähmung im vierten Viertel ein vorübergehender Fehler oder ein strukturelles Manko war.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com