Kommerzielles Wagnis zahlt sich aus: Dream erzwingen erstes WNBA Spiel 7

Als die WNBA ihre Finals vor der Saison 2025 auf ein Best-of-Seven-Format erweiterte, zielte diese Entscheidung eindeutig darauf ab, das Sendeinventar und die narrative Dramatik zu maximieren. Zwei Jahre nach Beginn des Experiments erhält die Liga genau das, wofür sie verhandelt hat: ein entscheidendes siebtes Spiel zwischen zwei Franchises, die ihre erste Meisterschaft jagen.

Die viertplatzierten Atlanta Dream sorgten am Donnerstag dafür, dass die Serie über die volle Distanz ging, indem sie die zweitplatzierten Golden State Valkyries im sechsten Spiel mit 80:69 demontierten. Dies geschah unter absurden Terminzwängen. Das Spiel wurde auf 12:30 Uhr mittags in der State Farm Arena verschoben, damit der Veranstaltungsort für ein Spiel der Atlanta Hawks gegen die Cleveland Cavaliers später am Abend vorbereitet werden konnte. Die Dream kümmerten sich wenig um die ungewöhnliche Uhrzeit.

Stattdessen überrollte Atlanta die Gäste direkt nach dem Eröffnungs-Tip-Off. Ein früher 13:0-Lauf etablierte einen Vorsprung von 19:5, der sich bis zum Ende des ersten Viertels auf 32:15 ausweitete. Atlanta traf in diesen ersten zehn Minuten sechs von acht Dreipunktwürfen und zwang Golden State effektiv für den Rest des Nachmittags in die Defensive. Mitte des zweiten Viertels war der Vorsprung auf 25 Punkte angewachsen, bevor Atlanta sich mit einer 46:26-Halbzeitführung begnügte.

Allisha Gray führte die Offensive mit 23 Punkten an, verwandelte fünf Dreipunktwürfe, obwohl sie die gesamte Postseason über mit einer hartnäckigen Handverletzung kämpfte. Rhyne Howard steuerte 21 Punkte bei, und Angel Reese erzielte 15 Punkte, 14 Rebounds und sechs Assists. Insgesamt versenkte Atlanta 13 Würfe von jenseits der Dreipunktlinie und lag nach der ersten Spielminute nie mehr zurück.

Für Golden State, eine Franchise, die erst in ihrem zweiten Betriebsjahr ist, erwies sich der langsame Start als fatal. Die Valkyries erzielten in der ersten Halbzeit nur 26 Punkte und hatten immense Schwierigkeiten aus der Distanz, indem sie nur sieben von 27 Dreipunktversuchen verwandelten. Während Gabby Williams teamhöchste 26 Punkte erzielte und Tiffany Hayes 15 hinzufügte, wurde eine Aufholjagd im vierten Viertel, die den Rückstand auf acht Punkte verkürzte, umgehend durch einen weiteren Dreipunktwurf von Gray zunichte gemacht. Valkyries-Cheftrainerin Natalie Nakase bezeichnete den frühen Rückstand als inakzeptabel und deutete an, dass die Filmstudien und stille Reflexion auf dem Heimflug vor Samstag Vorrang haben würden.

Die Bühne verlagert sich nun ins Chase Center in San Francisco für das Finale. Atlantas Cheftrainer Karl Smesko bemerkte, dass es im Moment die Mentalität gibt: 'Wir sind froh, dass wir gewonnen haben, aber wir wissen, dass die Arbeit noch nicht getan ist.' Da beide Teams um ihren ersten Titel kämpfen, liefert das erweiterte Serienformat seine ultimative Belohnung.

Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com