Wenn die Straße nie schläft, schläft auch das Gehirn nicht

Jahrelang hat die Umweltpolitik Lärm als das hässliche Entlein der Luftverschmutzung behandelt: lästig, messbar und irgendwie leichter zu ignorieren. Eine neue dänische Studie lässt diese Nachlässigkeit nicht zu. Forscher fanden heraus, dass langfristige Exposition gegenüber Straßenverkehrslärm mit einem höheren Parkinson-Risiko verbunden war, und sie taten dies in einem Ausmaß, das sich nicht einfach mit einem Schulterzucken abtun lässt.

Die in JAMA Neurology veröffentlichte Studie begleitete 3,1 Millionen dänische Einwohner ab 40 Jahren über 18 Jahre hinweg und nutzte dabei landesweite Gesundheitsregister. Es ist die bisher größte Analyse von Straßenverkehrslärm und Parkinson. Der Effekt war nicht dramatisch, genau deshalb verdient er Aufmerksamkeit: an der am stärksten exponierten Fassade eines Hauses war jede Erhöhung des Lärmpegels um 11,5 dB mit einem 3%igen Anstieg des Risikos über den Studienzeitraum verbunden. Das ist kein Urteil, aber auch kaum statisches Hintergrundrauschen.

Die Forscher modellierten den Lärm sowohl an den lautesten als auch an den leisesten Außenseiten jeder Residenz und maßen dann den Unterschied. Ihr Punkt war klar genug: Wo ein Zuhause eine ruhigere Seite hat, schien der Zusammenhang mit Parkinson schwächer zu sein. Mit anderen Worten, das Schlafzimmerfenster zur Hauptstraße mag wichtiger sein als das zum Hof. Es stellt sich heraus, dass die häusliche Architektur immer noch einen Beitrag zur öffentlichen Gesundheit leisten kann, wenn Regierungen dazu zu langsam sind.

Die Parkinson-Krankheit ist eine fortschreitende Erkrankung, die im Laufe der Zeit Teile des Gehirns schädigt und Bewegung sowie Gleichgewicht beeinträchtigt. Frühere Forschungen haben neurologische Erkrankungen bereits mit Umweltgiften in Verbindung gebracht, wobei Luftverschmutzung, Mikroplastik und Pestizide die meiste Aufmerksamkeit in Präventionsdebatten auf sich ziehen. Lärm wurde vernachlässigt, vielleicht weil ihm der Glanz eines chemischen Bösewichts fehlt. Doch chronische Lärmexposition oberhalb der Schwellenwerte der Weltgesundheitsorganisation betrifft fast ein Drittel der Europäer, und Thomas Münzel, einer der Studienautoren, sagte, dass Umweltlärm in der Parkinson-Forschung immer noch ein vergleichsweise neuer Faktor sei.

Die biologische Erklärung ist plausibel, wenn auch nicht abschließend geklärt. Bestehende Arbeiten haben auf Stressreaktionen und gestörten Schlaf hingewiesen, wobei chronische Störungen als Ursache für erhöhte Cortisolspiegel angesehen werden. Dennoch kann die Studie keine Kausalität beweisen. Sie berücksichtigte die Luftverschmutzung, aber es fehlten Informationen zu Lebensstilfaktoren. Anna Hansell von der University of Leicester sagte, Lärm sei eher ein allgemeiner Stressfaktor als ein spezifischer Parkinson-Auslöser, und das Studiendesign beweise keinen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang. Dr. Peter Chan vom Nuffield Department of Population Health äußerte eine ähnliche Ansicht und bemerkte, wie schwierig es sei, Lärm von den sozialen Nachteilen zu trennen, die oft damit einhergehen.

Diese Vorsicht ist sinnvoll. Aber auch die größere Lektion. John Stewart von der UK Noise Association argumentierte, dass die Ergebnisse die wachsende Evidenz zu Verkehrslärm und Gesundheit untermauern und dass der stärkste Zusammenhang dort auftritt, wo der Lärm am größten ist – in der Praxis entlang der Hauptstraßen. Wenn Regierungen und lokale Behörden es mit der Prävention ernst meinen, müssen sie Lärm möglicherweise als mehr als nur eine Belästigung und weniger als eine Unvermeidlichkeit behandeln. Die moderne Stadt hat lange darauf bestanden, dass sich die Menschen einfach anpassen. Das Gehirn hingegen könnte sich unbequemerweise alles merken.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com