Die Vergangenheit für sieben Millionen Franken ausgraben

Die Geschichte hat einen feinen Sinn für Ironie, besonders in der Stadtplanung. Im neunzehnten Jahrhundert, als St. Gallen zu einer Industriestadt heranwuchs, verpflichteten sich die lokalen Behörden, den Steinachbach abschnittsweise unter Stein und Asphalt zu vergraben. Bis 1867 war das, was einst eine lebenswichtige Wasserquelle gewesen war – und der legendäre Ort, an dem der irische Mönch Gallus im Jahr 612 seinen berühmten Bären traf – zu dem verkommen, was Vereinsmitglied Reto von Aesch als stinkende Kloake bezeichnet. Die unterirdische Verbauung wurde als makelloser ziviltechnischer Fortschritt gefeiert.

Spulen wir anderthalb Jahrhunderte vor: Der Fortschritt hat sich ins Gegenteil verkehrt. Der lokale Verein Grünes Gallustal hat der Stadtregierung eine Machbarkeitsstudie vorgelegt, in der vorgeschlagen wird, über sieben Millionen Schweizer Franken auszugeben, um einen 600 Meter langen Abschnitt des Steinachbachs freizulegen. Die Vision reicht von der Mühlenenschlucht, vorbei am historischen Klosterbezirk, bis zur Lämmlisbrunnenstrasse. Wo heute Asphalt dominiert, verspricht der Verein einen linearen Park mit Brücken, Bäumen und Sitzgelegenheiten im Freien. Projektleiterin Jasmin Kaufmann stellt sich einen attraktiven, kühlenden Stadtraum vor, in dem Bürger tatsächlich verweilen möchten.

Der Zeitpunkt wird, wie immer in der komfortablen Schweizer Gemeindepolitik, durch logistische Bequemlichkeit bestimmt. St. Gallen plant in den kommenden Jahren umfangreiche Tiefbauarbeiten für sein Fernwärmenetz. Da die Strassen ohnehin aufgegraben werden müssen, argumentieren Befürworter, dass die gleichzeitige Freilegung des Bachs eine rationale Synergie darstellt.

Die Finanzkalkulation ist in das moderne Vokabular der Umweltökonomie gehüllt. Der Umweltingenieur Georg Fässler, der die wasserbaulichen Aspekte für die Studie bewertete, behauptet, dass potenzielle Einsparungen durch vermiedene Hochwasserschäden die Kosten des Projekts übersteigen und die Sieben-Millionen-Franken-Intervention damit kosteneffizient machen würden. Über den Hochwasserschutz hinaus verweisen Befürworter auf urbane Kühlung und Artenvielfalt als Investitionsrendite.

St. Gallen ist nicht allein darin, diesem nostalgischen Impuls nachzugeben. Unter dem modischen Etikett der Renaturierung geben Städte auf der ganzen Welt viel Geld aus, um die Entscheidungen ihrer Vorfahren rückgängig zu machen. Zürich legt seine vergrabenen Wasserläufe seit den 1980er Jahren frei, während Seoul Anfang der 2000er Jahre eine Stadtautobahn dramatisch abreißen ließ, um den Cheonggyecheon-Bach wiederherzustellen.

Ob die Stadtverwaltung von St. Gallen diese teure Wiederbelebung befürworten wird, bleibt eine offene Frage. Jahrzehntelange müßige Diskussionen haben nun zu einem konkreten Plan geführt, der die Stadtbeamten entscheiden lässt, ob es sich lohnt, die vergrabene Geschichte zum Preis von sieben Millionen Franken auszugraben.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com