Sept. 26, 2:02 PM
Titel zu verkaufen: Newcastle University ernennt Ölerben zum Nachhaltigkeitsprofessor
Die britische Institution verleiht Anant Ambani, dessen Familienvermögen aus dem Ölgeschäft einen umstrittenen privaten Mega-Zoo finanziert, eine Professur.
Die Suche nach moderner akademischer Legitimität erfordert oft eine gesunde Portion Ironie, doch die Newcastle University hat möglicherweise einen neuen Maßstab gesetzt. Indem sie Anant Ambani den Titel eines Professors für Nachhaltigkeitspraxis verlieh, ist es der britischen Institution gelungen, akademisches Personal und internationale Naturschützer in kollektivem Erstaunen zu vereinen.
Der 31-jährige Ernannte ist kein gewöhnlicher Gelehrter. Er ist der Sohn von Mukesh Ambani, Indiens reichstem Tycoon, dessen Mischkonzern Reliance Group sein riesiges Vermögen mit Öl und Gas aufbaute und die größte Ölraffinerie der Welt betreibt. Während der jüngere Ambani im Vorstand des Unternehmens erneuerbare Energien betreut, ist sein auffälligster Beitrag zum Umweltschutz Vantara, ein weitläufiger 1.400 Hektar großer privater Zoo, der sich in der Nähe der Raffinerieanlagen der Familie in Gujarat befindet.
Vantara beherbergt rund 150.000 Tiere, darunter Hunderte von Löwen und Leoparden sowie fast tausend Krokodile. Es diente als Kulisse für opulente Vorhochzeitsfeiern, die globale Prominente und politische Eliten, einschließlich des indischen Premierministers Narendra Modi, anzogen. Doch die Herkunft seiner Menagerie hat anhaltende Untersuchungen auf sich gezogen. Eine Untersuchung der Süddeutschen Zeitung aus dem Jahr 2025 beleuchtete undurchsichtige Handelswege für Wildtiere durch die Demokratische Republik Kongo und die Vereinigten Arabischen Emirate.
Während eine Untersuchung des indischen Obersten Gerichtshofs die Betreiber in weniger als drei Wochen von jeglichem Fehlverhalten freisprach, stellte ein Bericht der UN-Artenschutzorganisation CITES fest, dass mehrere Einfuhrgenehmigungen wahrscheinlich gefälscht waren, und warnte davor, unbeabsichtigt die Nachfrage nach illegal beschafften Tieren zu fördern. CITES empfahl zunächst Einfuhrbeschränkungen für Indien, zog diese jedoch nach diplomatischen Einwänden Indiens, der Vereinigten Staaten und Japans zurück. Vantara hat seitdem die Tierimporte bis zum nächsten Sommer eingestellt und einen ehemaligen CITES-Beamten eingestellt, um die Operationen zu überwachen, und betont, dass ihr Fokus weiterhin auf Tierrettung und -rehabilitation liegt.
Für die Fakultät von Newcastle und globale Experten fühlt sich die Ernennung weniger wie eine Feier umweltwissenschaftlicher Strenge an, sondern eher wie ein Glaubwürdigkeitstausch. Der prominente indische Historiker Ramachandra Guha stellte öffentlich die Sorgfaltspflicht der Institution infrage und merkte an, dass Dutzende qualifizierter Wissenschaftler und Gemeindewaldarbeiter für eine solche Anerkennung weitaus besser geeignet wären. Unterdessen haben Vertreter von Akademiker-Gewerkschaften und Forscher an anderen britischen Universitäten auf die unangenehme Realität der modernen Hochschulbildung hingewiesen: Da die öffentlichen Mittel sinken, riskieren öffentliche Institutionen zunehmend, ihren intellektuellen Ruf gegen Unternehmenseinfluss einzutauschen.
Die Newcastle University hat fest zu ihrer Entscheidung gestanden. Ein Universitätssprecher erklärte, dass die Verleihung einer Professur für Nachhaltigkeitspraxis die Beiträge von Herrn Ambani zu Naturschutz, Artenschutz, Tierschutz und Umweltmanagement durch seine Arbeit mit Vantara, einer Initiative zur Rettung und Erhaltung von Wildtieren, sowie seine Rolle als Executive Lead für den Übergang der Reliance Group zu einer grünen Energiezukunft anerkennt. Ob die Vergabe akademischer Titel an Öldynastien die Umweltwissenschaft wirklich voranbringt, ist eine Rechnung, die die Universität offenbar bereitwillig in Kauf nimmt.
Verfasst von Freya Stensrud
