Die Festung fällt: Australien steht vor seinem ersten Massensterben durch Vogelgrippe

Australiens vielgerühmte geografische Isolation hat sich endlich dem Unvermeidlichen ergeben. Sechs Wochen nachdem die H5N1-Vogelgrippe die Grenzen des Kontinents durchbrochen hat, steht das Land nun vor seinem ersten offensichtlichen Massensterben unter einheimischen Wildtieren. Die Hubschrauberüberwachung vor der südaustralischen Küste bei Baudin Rocks zeigte kürzlich ein düsteres Bild: 49 tote und 35 schwer kranke Eilseeschwalben. Die Inselnation hat sich offiziell dem Rest der Welt im Kampf gegen einen Erreger angeschlossen, der Zollkontrollen ignoriert.

Die Illusion der Eindämmung löst sich schnell auf. Die offiziellen Zahlen sind landesweit auf 53 bestätigte Fälle angestiegen, wobei das Virus die Staatsgrenzen missachtet, indem es in Westaustralien, Südaustralien, New South Wales, Queensland und Victoria auftaucht. Südaustraliens Cheftierärztin, Skye Freuan, bot eine schonungslose Einschätzung der Regierungsfähigkeiten an und räumte ein, dass „nichts getan werden kann“, um den Vormarsch der Krankheit zu stoppen, obwohl sie beteuerte, dass die Überwachungsbemühungen wie beabsichtigt funktionierten.

Überwachung ist natürlich oft der bürokratische Begriff dafür, eine sich in Echtzeit entfaltende Krise zu beobachten. Das Virus zeigt bereits eine besorgniserregende geografische Mobilität. Inlandserkennungen, wie ein jüngster Fall in Monarto – einem Gebiet, das unangenehm nahe an kommerziellen Geflügelbetrieben liegt – deuten darauf hin, dass das Pathogen nicht länger auf die Küstenregionen beschränkt ist.

Der primäre Mechanismus für diese Inlandsausbreitung scheint die allgegenwärtige Silbermöwe zu sein. Bestätigte Fälle unter diesen häufigen Aasfressern stellen einen erheblichen taktischen Vorteil für das Virus dar. Hochgradig anpassungsfähig, anfällig für das Fressen von Aas und sowohl in städtischen Umgebungen als auch in überfluteten Binnengewässern gleichermaßen wohl, fungiert die Silbermöwe als hochwirksamer biologischer Kurier. Vertreter von BirdLife Australia betrachten diese Entwicklung als kritischen Wendepunkt und warnen davor, dass das schiere Volumen und die Mobilität der Möwenpopulation die Krankheit tief ins Landesinnere tragen könnten.

Ökologische Kollateralschäden drohen umfangreich zu sein. Über Vogelpopulationen hinaus zeichnen sich Säugetierverluste ab. Fünf bestätigte Vogelfälle in der Seal Bay auf Kangaroo Island haben natürlich Besorgnis hinsichtlich des gefährdeten Australischen Seelöwen ausgelöst. Weltweit hat der H5N1-Stamm bereits Zehntausende von Meeressäugern getötet und damit seine tödliche Vielseitigkeit bewiesen.

Für eine Nation, die sich strenger Biosicherheit rühmt, bietet das aktuelle Szenario eine demütigende Lektion über die Grenzen staatlicher Kontrolle. Der Invasive Species Council weist darauf hin, dass die aktuelle Entwicklung eng den schnellen Ausbreitungs- und nachfolgenden Massensterbeereignissen in Südamerika ähnelt. Da das Virus offiziell als nicht ausrottbar erklärt wurde, hat die Natur den Staatsapparat effektiv ausmanövriert und die Behörden dazu gebracht, einfach die Opfer zu zählen, während sich die Krankheit dauerhaft in das australische Ökosystem einnistet.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com