Das Ende von Neun Leben: Neuseelands meistgesuchtes Kätzchen

Eine ausgestopfte graue Tabby-Katze wird bald als morbides Denkmal für Neuseelands fragile Ökologie dienen. Das Tier, von den Naturschützern, die es immer wieder überlistete, widerwillig „Neun Leben“ genannt, wurde kürzlich nach einem dreijährigen Amoklauf auf der Purerua-Halbinsel gefangen und getötet. Vor ihrem endgültigen Ende gelang es der einsamen Katze, etwa ein Prozent der seltensten Festland-Entenpopulation des Landes zu eliminieren. Ihre konservierten Überreste werden nun als Lehrmittel eingesetzt, um die harte Realität von Inselökosystemen zu veranschaulichen, in denen ein verwildertes Haustier zu einem Spitzenprädator wird, der jahrelange Umweltmanagementbemühungen zunichtemachen kann.

Das Töten einer einzelnen Katze mag trivial erscheinen, aber es trifft den Kern einer heftigen nationalen Debatte. Neuseeland weist weltweit eine der höchsten Raten an Haustierbesitz auf, doch seine Buschlandschaften und vorgelagerten Inseln werden von schätzungsweise 2,5 Millionen Wildkatzen durchstreift. Diese Raubtiere, von denen einige bis zu einem Meter lang werden, haben mehrere einheimische Vogelarten an den Rand des Aussterbens getrieben. Im November hat die Regierung wilde Katzen offiziell in ihre „Predator-Free 2050“-Ausrottungsstrategie aufgenommen und die staatliche Reaktion von bloßer Eindämmung auf totale Ausrottung ausgeweitet.

Vor diesem Hintergrund verdeutlicht die Saga von „Neun Leben“ die demütigende Asymmetrie des modernen Naturschutzes. Der Konflikt auf der Purerua-Halbinsel begann 2023, als die Gruppe Pest Free Purerua zwanzig seltene Pāteke, oder Neuseeland-Brautente, einführte. Unter der Annahme, dass die lokalen Raubtiere unter Kontrolle seien, wurde das Team schnell korrigiert, als fünfzehn der Enten innerhalb weniger Wochen geschlachtet wurden. Kamerafallen identifizierten eine spezifische Tabby-Katze als Täter. Ein späterer Versuch, 2024 zwanzig weitere Vögel einzuführen, erlitt ein identisches Schicksal, wobei derselbe Jäger weitere fünfzehn Leben forderte.

Trotz des Einsatzes fortschrittlicher Nachtkameras und einer Reihe von Fallen fanden sich die Naturschützer vollständig ausmanövriert. Projektmanager Andy Mentor erklärte, dass das Tier mit einer frustrierenden Unberechenbarkeit agierte, zu zufälligen Stunden des Tages oder der Nacht auftauchte, nur um dann für Monate zu verschwinden. Die Katze zeigte kein erkennbares Muster, was die Initiative in ein langwieriges, frustrierendes Patt verwandelte.

Die Sackgasse brach schließlich Ende Juli auf. Abweichend von ihren erratischen Gewohnheiten erschien die Katze drei aufeinanderfolgende Nächte in einem lokalen Steinbruch. Die Fallensteller nutzten diesen seltenen taktischen Fehler und legten ein Festmahl aus Lachs, gebratenem Hähnchen und Kaninchen aus. Am 30. Juli bestätigte eine Benachrichtigung der Mobilfunkkamera, dass der Köder gewirkt hatte. Die Fallensteller fanden das schwer fassbare Tier im Käfig und es wurde umgehend erschossen.

Während bestimmte Online-Kommentatoren Empörung über den tödlichen Ausgang äußerten, betrachtet das Naturschutzteam die Eliminierung als einen notwendigen, wenn auch düsteren, Sieg. Bevor der Präparator seine Arbeit beginnt, werden Experten den Mageninhalt des Tieres untersuchen, um das volle Ausmaß seiner Ernährung zu beurteilen, die wahrscheinlich Kiwi-Küken und einheimische Geckos umfasste. Vorerst ist die Purerua-Halbinsel um ein Raubtier leichter, und das Team kann sich vorsichtig auf eine weitere Entenwiederansiedlung vorbereiten.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com