Die lebende Trophäe der Krone: Eine Neubetrachtung des Mythos von Victorias königlicher Protegée

Das Viktorianische Empire besaß ein unübertroffenes Talent, geopolitische Ambitionen und institutionelle Kontrolle in den Samtmantel moralischer Wohltätigkeit zu hüllen. Wenige historische Figuren verkörpern diese ideologische Taschenspielerei so sehr wie Àìná, ein Yorùbá-Kind, das 1848 gefangen genommen wurde, nachdem ihre Familie von den Streitkräften König Ghezos von Dahomey getötet worden war. Im Jahr 1850 Kapitän Frederick Forbes von der Royal Navy übergeben, wurde sie in Sarah Forbes Bonetta umbenannt und Königin Victoria als Geschenk präsentiert, wobei sie sich in ein lebendiges Ausstellungsstück imperialer Gönnerschaft verwandelte.

Eine neue Biografie des kanadischen Historikers Henry Lovejoy von der University of Colorado Boulder, mit dem Titel Becoming Sarah Forbes Bonetta: A Yorùbá Woman in Queen Victoria’s Court (Sarah Forbes Bonetta werden: Eine Yorùbá-Frau am Hofe Königin Victorias), enthüllt die romantisierten Schichten dieser königlichen Protegée. Über die glanzvolle Erzählung, dass Victoria ihre Ausbildung bezahlte und Patin ihres ältesten Kindes war, hinaus legt Lovejoy die kalten Rechtsmechanismen der damaligen Zeit offen. Bevor sie englischen Boden betrat, hatte Forbes erfolgreich beantragt, dass das junge Mädchen Kronbesitz werden sollte. Im Rahmen der nach der Abschaffung der Sklaverei geltenden Rechtsvorschriften war sie bis zum Alter von neunzehn Jahren faktisch der Monarchin verpflichtet.

Dieser Knechtschaftsstatus war kaum eine Anomalie. Forschungen von Lovejoy durch das Projekt liberatedafricans.org zeigen, dass mehr als 700.000 von Sklavenschiffen befreite Afrikaner bis zu vierzehn Jahre dauernden Dienstverträgen unterlagen und gezwungen wurden, ihre eigene Befreiung durch vorgeschriebene Arbeit zu finanzieren. Bonetta nahm die oberste Schicht dieses staatlich verwalteten Systems ein. Sie sollte als Missionarin ausgebildet werden, die das Christentum in Afrika verbreiten würde, und ihr Bild wurde von der britischen Krone geschickt eingesetzt, um die Kolonialexpansion als zivilisatorische Anstrengung darzustellen.

Lovejoys Biografie demontiert mehrere langjährige Fabeln und weist Behauptungen zurück, Bonetta sei eine Yorùbá-Prinzessin, Königin Victorias direkte Patentochter oder eine dauerhafte Einwohnerin Englands gewesen. Stattdessen rekonstruiert sie ein Leben, das von diplomatischer Zweckmäßigkeit geprägt war. Sie wurde schließlich mit James Pinson Labulo Davies, einem reichen westafrikanischen Kaufmann, verheiratet, obwohl sie privat zugab, keinerlei Zuneigung für ihn zu empfinden. Eine 1851 von dem Graveur der Royal Mint, Benedetto Pistrucci, geschaffene Büste fängt dieses Paradox ein: ein künstlerisches Artefakt, das teilweise in Auftrag gegeben wurde, um sie als phrenologisches Exemplar innerhalb der damaligen rassischen Rahmenbedingungen zu untersuchen.

Ihr Ur-Ur-Enkel, der Londoner Rechtsanwalt Bayo Randle, betrachtet ihr Erbe durch die Brille pragmatischer Widerstandsfähigkeit statt purer Tragik. Vor ihrem Tod an Tuberkulose auf Madeira im Jahr 1880 im Alter von siebenunddreißig Jahren gestaltete Bonetta in Lagos ein erfülltes Leben als Linguistin, Musikerin und Pädagogin. Die kalkulierte Gönnerschaft der Krone konnte ihre Umstände formen, aber sie konnte ihre persönliche Autonomie nicht vollständig auslöschen.

Written by Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com