Die Bürokratie der Trauer: Die Universität Gent schießt auf den Überbringer der Nachricht

Das tragische Ableben von Jason Arday hat in Flandern einen erwartbar schnellen administrativen Reflex ausgelöst. Die Universität Gent, eine Institution, die tief in Belgiens berühmt-berüchtigter, labyrinthartiger und übermächtiger Bürokratiekultur verwurzelt ist, hat den US-amerikanischen Akademiker suspendiert, der öffentlich das angebliche akademische Fehlverhalten des verstorbenen Cambridge-Professors aufgedeckt hatte. Anstatt sich mit der unbequemen Realität von Plagiaten in hohen Positionen auseinanderzusetzen, hat die Universität den Weg des geringsten Widerstands gewählt: den Überbringer der Nachricht zum Schweigen zu bringen.

Nathan Cofnas, ein Postdoktorand, der derzeit an der belgischen Institution tätig ist, sieht sich einer vorläufigen Disziplinaruntersuchung gegenüber. Sein Vergehen besteht darin, die öffentlichen Enthüllungen über schwerwiegende Unregelmäßigkeiten in Ardays Doktorarbeit angeführt zu haben. Arday, der 2023 als jüngster schwarzer Professor an der Universität Cambridge Schlagzeilen machte, wurde letzte Woche im Alter von 41 Jahren tot aufgefunden. Er war am 5. August zurückgetreten und hatte eine unerträgliche persönliche Belastung als Grund angegeben.

Die Abfolge der Ereignisse zeichnet ein beunruhigendes Bild der modernen Wissenschaft. Gerüchte über Ardays Arbeit kursierten seit Jahren. Frühe Versuche, den Gelehrten – der nicht nur für seine akademischen Leistungen, sondern auch für die Überwindung von kindlichem Autismus und Entwicklungsstörungen gefeiert wurde – zu untersuchen, wurden rasch mit Androhung rechtlicher Schritte unterbunden. Es brauchte Cofnas, einen selbsternannten 'Race Realist', der zuvor von seinem eigenen Cambridge-Posten entlassen worden war, um die zahlreichen Plagiatsfälle öffentlich zu machen. Die Enthüllungen fanden in der britischen und amerikanischen Presse große Resonanz und lösten eine breitere Debatte darüber aus, ob Initiativen für Vielfalt, Gleichheit und Inklusion bevorzugte Akademiker vor der üblichen Peer-Review-Prüfung schützten.

Als Reaktion auf die Folgen aktivierte die Universität Gent ihren Disziplinarapparat. Ohne Cofnas direkt zu nennen, bestätigte die Institution die Suspendierung eines Forschers als Vorsichtsmaßnahme. Die offizielle Begründung bietet einen faszinierenden Einblick in die sich verschiebenden Prioritäten der europäischen Hochschulbildung. Gents Rektorin, Petra De Sutter, und Vizerektor, Herwig Reynaert, gaben eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie erklärten, dass die Universität für die Achtung der Menschenwürde steht und Diskriminierung, Hass und Rassismus ablehnt. Sie räumten die Bedeutung offener Debatten ein, fügten jedoch eine deutliche Einschränkung hinzu, indem sie bemerkten, dass die akademische Freiheit nicht unbegrenzt ist. Sie geht stattdessen Hand in Hand mit Verantwortung und kann eingeschränkt werden, um die Rechte anderer zu schützen.

Dieses bürokratische Manöver definiert die akademische Freiheit effektiv als ein bedingtes Privileg neu, das von den demografischen Merkmalen der kritisierten Person abhängt. Cofnas ist zweifellos eine kontroverse Figur, und seine ideologischen Neigungen machen ihn zu einem bequemen Sündenbock für ein akademisches Establishment, das sich seiner eigenen Prüfungsfehler schämt. Doch die faktische Grundlage seiner Plagiatsvorwürfe gegen Arday bleibt von den belgischen Administratoren, die nun seine Entlassung anstreben, weitgehend unbehandelt.

Indem die Universität Gent einen Forscher suspendiert, weil er akademischen Betrug aufgedeckt hat, schafft sie einen abschreckendes Präzedenzfall. Die Institution scheint weniger an der Integrität der wissenschaftlichen Aufzeichnungen interessiert zu sein als vielmehr an der Verwaltung ihrer Öffentlichkeitsarbeit und der Kontrolle der ideologischen Grenzen ihrer Mitarbeiter. Die Tragödie von Ardays vorzeitigem Tod ist unbestreitbar. Doch diese Tragödie zu instrumentalisieren, um eine bürokratische Säuberung zu rechtfertigen, untergräbt die Glaubwürdigkeit der beteiligten akademischen Institutionen nur noch weiter.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com