Zielübung: Der wissenschaftliche Opportunismus von SpaceX' Mondabsturz

Der Mond hat Milliarden von Jahren himmlische Bestrafung absorbiert und einen unerbittlichen Beschuss durch Asteroiden und Meteore ertragen. Am 5. August wird er eine ausgesprochen moderne Ergänzung seiner kraterübersäten Oberfläche erhalten: ein vier Tonnen schweres Stück ausrangierter Firmenhardware. Eine verbrauchte Oberstufe einer SpaceX Falcon 9 Rakete, die nach einer Mondmission im Januar 2025 führerlos im All trieb, rast derzeit mit 2,43 Kilometern pro Sekunde auf die Mondoberfläche zu.

Anstatt diese bevorstehende Kollision als orbitale Katastrophe zu behandeln, verkauft die astronomische Gemeinschaft praktisch Tickets. Der für 02:35 EDT geplante Einschlag wird in der Nähe des Einstein-Kraters auf der erdzugewandten, sonnenbeschienenen Seite des Mondes stattfinden. Der Astronom Bill Gray identifizierte zunächst die abweichende Flugbahn, die später vom NASA-Zentrum für erdnahe Objekte bestätigt wurde. Die US-Raumfahrtbehörde zeigt sich von dem Ereignis völlig unbeeindruckt. NASA-Sprecher Jimi Russell bestätigte offiziell, dass die Trümmer keine Bedrohung für die Erde darstellen, und merkte an, dass die Behörde den Booster verfolgen wird, um ihre Überwachungssysteme zu kalibrieren und anschließend die Einschlagstelle für wissenschaftliche Zwecke zu untersuchen.

Dieser Opportunismus ist leicht verständlich. Wenn ein Stück Metall von der Größe eines fünfstöckigen Gebäudes in einen Himmelskörper ohne atmosphärischen Widerstand einschlägt, sind die Ergebnisse spektakulär gewalttätig. Es wird erwartet, dass die Kollision einen Krater von mindestens 17 Metern Breite schlägt und eine Staubfahne von bis zu 50 Kilometern in das Weltraumvakuum schleudert. Für Forscher ist dies gleichbedeutend mit einer kostenlosen geologischen Ausgrabung. Durch die Untersuchung der ausgeworfenen Trümmer und des frisch freigelegten Untergrundmaterials hoffen Wissenschaftler, ihre Modelle von Mondeinschlägen zu verfeinern. Eine internationale Flotte von Instrumenten, darunter der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA, die Danuri-Sonde Südkoreas und verschiedene bodengestützte Teleskope, wird den resultierenden Blitz und den sich absetzenden Staub überwachen, unterstützt von Amateurastronomen, die hoffen, das Spektakel einzufangen.

Doch der schiere Enthusiasmus für dieses zufällige Experiment verdeckt eine weniger schmeichelhafte Realität der menschlichen Raumfahrt. Wir verwandeln den Kosmos rapide in eine Hochgeschwindigkeitsmülldeponie. Die Europäische Weltraumorganisation schätzt, dass derzeit etwa 54.000 Objekte größer als 10 Zentimeter durch den Weltraum schweben. Seit dem Start von Sputnik im Jahr 1957 hat die Menschheit schätzungsweise 17.000 Tonnen Material ins All geschleudert. Ein Großteil davon verbleibt dort, ein chaotischer Schwarm toter Satelliten und verbrauchter Booster, die darauf warten, zu kollidieren und in noch gefährlichere Fragmente zu zersplittern.

SpaceX ist kaum der alleinige Verursacher dieser orbitalen Müllhalde. Im Jahr 2022 krachte die Oberstufe einer chinesischen Langer Marsch 3C Rakete blindlings auf die erdabgewandte Seite des Mondes. Jahrzehnte zuvor hatte die NASA absichtlich Hardware auf der Mondoberfläche zum Absturz gebracht, um Daten für die Apollo-Missionen zu sammeln. Der Unterschied heute ist das schiere Verkehrsaufkommen. Während Teile der Falcon 9 bekanntermaßen wiederverwendbar sind, werden die Oberstufen routinemäßig den Launen der Orbitalmechanik überlassen. Vorerst können Astronomen das Feuerwerk genießen und die Daten ernten. Irgendwann wird die wachsende Trümmerwolke jedoch eine ausgefeiltere Lösung erfordern, als sie einfach auf unseren nächsten Himmelsnachbarn stürzen zu sehen.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com