Salzwasser, leere Apotheken: Der stille Kollaps der Sundarbans-Medizin

Wenn die Natur beschließt, ihre chemische Grundlinie neu zu kalibrieren, hat die menschliche Tradition selten ein Mitspracherecht. Über die 10.000 Quadratkilometer Mangrovensümpfe, die sich über Bangladesch und Indien erstrecken, findet eine stille ökologische Umstrukturierung statt. Fast 2,7 Millionen Menschen in den Küstengebieten Bangladeschs sind seit langem von den Sundarbans sowohl als Markt als auch als Apotheke abhängig und verlassen sich auf informelle Heiler, bekannt als kabiraj, um die Lücke zu füllen, die durch fehlende oder kostspielige formelle Gesundheitsversorgung entsteht.

Dieses informelle medizinische Netzwerk scheitert nun, nicht aus Mangel an Nachfrage oder Expertise, sondern aufgrund grundlegender Umweltzerstörung. Allein zwischen 2017 und 2021 stieg die Salinität des Gezeitenwassers in der Region während der Vormonsunzeit von 21 auf 33 Teile pro Tausend, während die Bodensalinität um 31 Prozent zunahm. Mangroven sind notorisch widerstandsfähig, aber jede Pflanzenart hat ihre Grenze. Der ikonische Sundari-Baum ist merklich im Rückgang begriffen, während der Bain-Baum in mehreren Gebieten aufgehört zu blühen hat, was saisonale Honigernten zunichtemacht und lokalen Sammlern das Einkommen entzieht.

Für ländliche Haushalte sind die Folgen unmittelbar. Eine Studie aus dem Jahr 2011 in der Division Barisal zeigte, dass fast ein Drittel der Küstenbevölkerung medizinische Behandlung bei traditionellen Heilern suchte. Diese Praktiker verlassen sich auf sorgfältige, nachhaltige Erntetechniken – das Schneiden der Rinde, ohne die darunter liegende Wachstumsschicht zu verletzen, und das selektive Ernten von Lianen, um die Regeneration zu gewährleisten. Doch selbst das disziplinierteste Ressourcenmanagement bietet keinen Schutz vor systematischer Salzwasserintrusion. Als Salzwasser nach dem Zyklon Aila im Jahr 2009 Gärten überflutete, wurde der häusliche Anbau wichtiger botanischer Arten sofort vernichtet.

Wichtige Heilpflanzen wie Neem, Ashwagandha, Haritaki und Typha – lokal bekannt als Hogla – werden in Gebieten wie Koyra praktisch unauffindbar. Da Heiler ihre Regale leer vorfinden, sind sie gezwungen, Patienten mit leeren Händen abzuweisen. Professor Md Abdur Rahim, Vorsitzender der Abteilung für Genetik und Pflanzenzüchtung an der Sher-e-Bangla Agricultural University, beschrieb diesen ökologischen Wandel und stellte fest, dass die steigende Salinität die Zusammensetzung des Waldes stetig umschreibt, wodurch salztolerante Arten gedeihen können, während empfindliche Heilpflanzen still und leise verschwinden.

Dieser Wandel offenbart eine grundlegende Anfälligkeit in der netzunabhängigen Selbstversorgung. Während salztolerante Arten empfindliche Heilpflanzen ersetzen, wird die primäre Grundversorgung der Region still und leise ausgelöscht. Die formale medizinische Infrastruktur bleibt für diese Küstengemeinden weitgehend unerreichbar, wodurch sie zwischen einem modernen Gesundheitssystem, das sie sich nicht leisten können, und einem traditionellen System, das sich schnell im Salz auflöst, gefangen sind.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com