Restitution in Oxford: Der lange Weg nach Hause für Naga-Vorfahren

Es scheint sechs Jahre mühsamer Verhandlungen zu dauern, bis eine führende akademische Institution erkennt, dass die Aufbewahrung fremder menschlicher Überreste in Glasvitrinen untragbar sein könnte. Das Pitt Rivers Museum an der Universität Oxford hat seine Gespräche mit Vertretern des Naga-Volkes endlich abgeschlossen und zugestimmt, 39 angestammte Körperteile in ihre Heimat im Nordosten Indiens zurückzugeben.

Die fraglichen Gegenstände – darunter Schädelfragmente, ein Finger und ein Stück Kopfhaut mit Haaren – wurden acht Jahrzehnte lang in Oxford ausgestellt. Sie bildeten einen winzigen Bruchteil einer massiven Sammlung, die größtenteils durch die Zwangsmaßnahmen der britischen Kolonialverwalter James Philip Mills und John Henry Hutton zusammengetragen wurde. Insgesamt besitzt das Universitätsmuseum mehr als 6.500 Naga-Artefakte, von denen bis 2020 fast neunhundert aktiv der Öffentlichkeit präsentiert wurden. In diesem Jahr entfernte das Museum abrupt menschliche Überreste aus der Ausstellung, im Rahmen einer institutionellen Neuausrichtung, die darauf abzielte, sein koloniales Erbe aufzuarbeiten.

Es folgte eine langwierige Kampagne, die von der Basis ausging. Die Naga-Anthropologin Dolly Kikon nahm 2020 Kontakt mit dem Museum auf, nachdem sie von dessen interner Überprüfung gelesen hatte. Lobenswerterweise antwortete Oxford innerhalb von vierundzwanzig Stunden, doch die Umwandlung von Wohlwollen in greifbare Restitution erforderte einen breiten zivilgesellschaftlichen Einsatz. Das Forum for Naga Reconciliation gründete daraufhin ein Gemeinschaftsteam namens „Recover, Restore and Decolonise“ (Wiederherstellen, Wiederherstellen und Entkolonialisieren), das Freiwillige in abgelegene Dörfer in den Grenzgebieten nahe Myanmar entsandte, um die lokale Bevölkerung zu informieren und einen Konsens zu schaffen, der schließlich Kirchen, zivilgesellschaftliche Gruppen und Stammesführer umfasste.

Bis 2025 reiste eine formelle Naga-Delegation nach Oxford, um einen offiziellen Anspruch geltend zu machen. Für diejenigen, die das Gewölbe besuchten, löste der Anblick von Ahnenresten, die wie wissenschaftliche Exemplare katalogisiert waren, verständliche Wut und Empörung aus, was eine physische Spur vergangener kolonialer Gewalt widerspiegelte. Dennoch blieb der Einsatz diszipliniert und konzentrierte sich auf die Sicherung einer würdevollen Rückkehr, anstatt in performative Klagen abzugleiten.

Museumsdirektorin Laura Van Broekhoven bestätigte, dass die administrativen Formalitäten zur Erleichterung der Übergabe nun abgeschlossen werden. Eine Delegation wird im November nach Oxford zurückkehren, um eine formelle Übergabe vorzunehmen. Die Überreste sollen vor Jahresende in der Landeshauptstadt Kohima eintreffen, wo eine traditionelle Bestattungszeremonie stattfinden wird. Sechs Jahre bürokratischer Überlegungen mögen Außenstehenden übertrieben erscheinen, doch für die Naga-Gemeinschaft bietet die Rückführung ihrer Vorfahren ein seltenes Maß an historischer Lösung.

Geschrieben von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com