Vermeidbare Infektionen sind immer noch die Ursache für jeden achten neuen Krebsfall

Krebs wird normalerweise so diskutiert, als käme er aus dem Nichts, eine grausame Lotterie ohne offensichtliche Regeln. Die neuesten Zahlen der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) legen etwas weniger Schmeichelhaftes für die öffentlichen Gesundheitssysteme nahe: Im Jahr 2024 wurden weltweit rund 2,3 Millionen neue Krebsfälle durch Viren, Bakterien und Parasiten verursacht. Das sind 12 % aller neuen Fälle, oder jeder achte, wenn man Verhältnisse bevorzugt, die weniger nach einer Tabelle und mehr nach einer Warnung klingen.

Die Autoren der Studie tun nicht so, als wäre das Problem mysteriös. Harriet Rumgay, eine Wissenschaftlerin in der Krebsüberwachungsabteilung der IARC und Mitautorin des Berichts, sagte, dass trotz Fortschritten bei Impfungen und Screenings infektionsbedingte Krebserkrankungen eine große globale Herausforderung bleiben und dass die Last überproportional auf Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen fällt. Sie fügte hinzu, dass die Infektionskontrolle eine wichtige Rolle bei der Reduzierung der globalen Krebslast spielen kann. Gary Clifford, der leitende Mitautor, argumentierte, dass Investitionen in neue Präventionsinstrumente den größten Einfluss haben könnten.

Die Liste der infektiösen Übeltäter ist länger, als vielen lieb sein dürfte. Die Studie zählt 12 krebserregende Infektionserreger für den Menschen, darunter Viren, ein Bakterium und Parasiten. Das Epstein-Barr-Virus ist eines davon. Es gehört zu den häufigsten menschlichen Viren weltweit, hat keinen zugelassenen Impfstoff und kann sechs verschiedene Krebsarten verursachen, darunter Rachen- und Magenkrebs. Die Kluft zwischen wissenschaftlichem Wissen und praktischer Prävention bleibt schmerzlich vertraut.

Unter den bekannteren Übeltätern steht Helicobacter pylori an erster Stelle. Das Magenbakterium, oft mit Magengeschwüren assoziiert, verursachte 2024 760.000 neue Krebsfälle, oder 4 % der Gesamtzahl. Es ist mit Non-cardia- und Cardia-Magenkrebs sowie einer Form des Non-Hodgkin-Lymphoms, die sich dort entwickelt, verbunden. Das Humane Papillomavirus folgte dichtauf mit 750.000 neuen Fällen, und das Hepatitis-B-Virus kam als Nächstes. HPV kann acht Krebsarten verursachen, von Gebärmutterhals- und Peniskrebs bis hin zu Kehlkopfkrebs. Die Autoren stellen fest, dass alle Gebärmutterhalskrebserkrankungen auf HPV zurückgeführt werden können, was das Virus zu einem offensichtlichen Ziel für Screening und Impfung macht, vorausgesetzt, Regierungen können die grundlegende Arithmetik der Prävention bewältigen.

Die Last ist nicht gleichmäßig verteilt, denn natürlich ist sie das nicht. Auf Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen entfielen fast drei Viertel der auf Infektionen zurückzuführenden Krebsfälle. Ostasien hatte die höchste Zahl mit 990.000 Fällen im Jahr 2024, oder 42 % der weltweiten Gesamtzahl, hauptsächlich verursacht durch H. pylori und Hepatitis B. Subsahara-Afrika hatte den höchsten Anteil: Ein Viertel aller Krebserkrankungen dort waren auf Infektionen zurückzuführen, hauptsächlich wegen HPV-bedingter Krankheiten. Nord-, West- und Südeuropa, Nordamerika und Ozeanien waren die am wenigsten betroffenen Regionen.

Die Geografie spiegelt auch politische Entscheidungen wider, nicht nur die Biologie. In Ostasien haben Japan, Südkorea und China bevölkerungsbasierte Screening-Programme unter Einsatz der Endoskopie, um hohe Raten von Magenkrebs zu bekämpfen, von denen ein Großteil durch Helicobacter pylori verursacht wird. Da die Endoskopie invasiv und teuer ist, testen mehrere europäische Länder stattdessen H. pylori-Screen-and-Treat-Programme, bei denen nicht-invasive Tests verwendet werden, um die Infektion zu identifizieren und mit gezielten Antibiotika zu beseitigen. Die Lektion ist nicht subtil: Wo Prävention organisiert ist, ist der Schaden geringer; wo sie vernachlässigt wird, kommt die Krebslast mit unangenehmer Regelmäßigkeit an.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com