Sept. 30, 4:01 PM
MI5-Warnung vor China enthüllt Abhängigkeit britischer Universitäten
Eine Sicherheitswarnung wegen angeblicher Spionage ist auch ein finanzieller Realitätscheck für einen Hochschulsektor, der sich jahrelang auf Peking verlassen hat.
Großbritanniens Universitäten präsentieren sich seit langem gerne als global, offen und wunderbar vernetzt. Der MI5 hat sie nun daran erinnert, dass Offenheit kein Ersatz für Urteilsvermögen ist. Seine jüngste Warnung vor der China Academy of General Technology, auch bekannt als China General Technology Research Institute, ist nicht nur eine Sicherheitswarnung; sie ist eine deutliche Erinnerung daran, dass finanziell angeschlagene Institutionen mit ausländischem Geld etwas zu bequem werden können.
Der Inlandssicherheitsdienst forderte Forscher und Akademiker auf, die Zusammenarbeit mit dem Konglomerat einzustellen, das er als erhebliche Bedrohung bezeichnete. Laut MI5 hat die Organisation britischen Akademikern in sensiblen Bereichen wie künstliche Intelligenz und Cybersicherheit für Arbeiten bezahlt, die direkt die technischen Fähigkeiten des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit verbessern. Mehr als 100 mit dem Vereinigten Königreich verbundene Akademiker sollen zu Projekten beigetragen haben, die über die Tarnfirma finanziert wurden, darunter Arbeiten zu KI, Cybersicherheit und Steganographie, der Kunst, Daten in Online-Bildern zu verstecken.
Die Warnung fügt sich in ein breiteres Muster ein. Dieses Jahr warnte das National Cyber Security Centre Unternehmen vor von Peking unterstützten Versuchen, alltägliche Geräte, einschließlich WLAN-Router, zu hacken. Letztes Jahr gab der MI5 eine weitere China-bezogene Warnung heraus, diesmal über LinkedIn-Profile, die angeblich mit chinesischen Geheimdiensten verbunden waren und genutzt wurden, um Parlamentarier anzusprechen. Nichts davon deutet auf eine plötzliche Entdeckung hin. Es deutet auf einen Staat hin, der das gleiche Problem seit einiger Zeit beobachtet und es nun lauter anspricht.
Es gibt auch einen rechtlichen Aspekt. Der MI5 verwies die Institutionen auf den National Security Act von 2023, der es unter Strafe stellt, Handlungen vorzunehmen, die wahrscheinlich einer ausländischen Geheimdienstorganisation materiell helfen. Das hätte ausreichen sollen, um die Köpfe zu schärfen, obwohl die britische Wissenschaft Risikomanagement manchmal als eine Art optionales Extra behandelt hat, das am besten Protokollen von Ausschusssitzungen und höflicher Besorgnis überlassen wird.
Der Zeitpunkt ist ungünstig für Universitäten, die jahrelang auf China für Finanzierung und Zusammenarbeit angewiesen waren. Im Mai kündigte Chinas Bildungsministerium 219 neue transnationale Bildungspartnerschaften an, wobei mehr als ein Fünftel britische Universitäten betrafen. Damit lag das Vereinigte Königreich an der Spitze der Partnerländer, vor Russland, Frankreich und Italien. Chinesische Studenten sind weiterhin die größte Gruppe internationaler Studenten außerhalb der EU im Vereinigten Königreich und bringen jährlich etwa 600 Millionen Pfund ein.
Dieses Geld ist wichtig, und genau deshalb ist das Problem so unangenehm. Der britische Hochschulsektor steht seit Jahren unter finanziellem Druck, und chinesische Partnerschaften haben eine verlockende Lösung geboten. Doch finanzielle Erleichterung und strategische Naivität kommen oft im selben Umschlag. Der Geheimdienst- und Sicherheitsausschuss warnte 2023, dass britische akademische Einrichtungen China einen reichen Nährboden bieten, um politischen Einfluss und wirtschaftliche Vorteile zu erzielen, und wies auf das Risiko hin, dass Forschung gelenkt oder gestohlen werden könnte.
Analysten fordern nun klarere Leitlinien von der Regierung. Sam Goodman vom China Strategic Risks Institute sagte, dass Akademiker zwischen konkurrierenden Drücken gefangen sind und dass die Regierung keine kohärente Richtung in Bereichen wie KI vorgegeben hat. Charles Parton vom Royal United Services Institute argumentierte, dass die Nennung einzelner Firmen nicht ausreiche und die eigentliche Frage sei, bei welchen Technologien kooperiert werden kann und bei welchen nicht. Meia Nouwens vom International Institute for Strategic Studies sagte, dass das Vereinigte Königreich die Forschungsbereiche, die es als nationales Sicherheitsrisiko betrachtet, immer noch nicht richtig definiert habe.
Das ist das Kernproblem. Der MI5 kann Warnungen aussprechen, und Universitäten können Besorgnisäußerungen veröffentlichen. Doch solange die Regierung nicht bereit ist, klarere Linien zu ziehen, wird der Sektor zwischen Verwundbarkeit und Eigeninteresse hin- und herpendeln. Die Zusammenarbeit mit China ist nicht automatisch gefährlich. Vorzugeben, dass Geld und Sicherheit immer kompatibel sind, ist jedoch ein Luxus, den sich Großbritannien nicht länger leisten kann.
Verfasst von Freya Stensrud
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