Nov. 10, 1:02 PM
Universität Oxford repatriiert koloniale Naga-Vorfahrenüberreste nach Indien
Eine Delegation aus Nagaland erhält 39 menschliche Schädel von Vorfahren nach einer förmlichen Vereinbarung im Pitt Rivers Museum.
Von Andreas Hofer
Die Universität Oxford hat die Überreste von 39 Vorfahren offiziell an eine Delegation aus Nagaland zurückgegeben und damit einen von der indigenen Gemeinschaft initiierten Rückführungsprozess abgeschlossen. Eine 30-köpfige Delegation aus dem nordostindischen Bundesstaat nahm am Montag an einer Zeremonie im Pitt Rivers Museum teil, um die formelle Übertragungsvereinbarung zu unterzeichnen.
Die Überreste, die hauptsächlich aus menschlichen Schädeln bestehen, werden zur Bestattung nach Indien zurückgebracht. Naga-Stammesführer beabsichtigen, die Überreste unter einem gemeinsamen Denkmal in einem Park in Nagaland beizusetzen. Museumsleiterin Laura Van Broekhoven beschrieb die Übergabe als einen historischen Moment, der Teil der Geschichten sein wird, die den nächsten Generationen erzählt werden, und fügte hinzu, dass die Überreste nach Überwindung umfangreicher bürokratischer Hürden nach Hause zurückkehrten.
Die menschlichen Überreste waren jahrzehntelang in der Oxford-Institution ausgestellt, bevor sie im Jahr 2020 im Rahmen dessen, was das Museum als Dekolonisierungsprozess bezeichnete, aus der öffentlichen Ansicht entfernt wurden. Der formale Antrag auf Repatriierung wurde von einer Naga-Delegation während eines Besuchs in Oxford im Jahr 2025 eingereicht, was zur Ankündigung des Transfers durch das Museum im September führte. Das im neunzehnten Jahrhundert gegründete Pitt Rivers Museum hat bereits menschliche Überreste an indigene Gruppen in Australien, Neuseeland und den Vereinigten Staaten zurückgegeben.
Die 39 repatriierten Überreste sind Teil einer größeren Sammlung des Museums, das über 6.000 Objekte der Naga-Kultur beherbergt und damit die größte Sammlung dieser Art weltweit darstellt. Laut Museumsdokumentation wurden zwischen 1910 und 1940 219 menschliche Überreste in den Bestand der Institution aufgenommen, hauptsächlich gesammelt von zwei britischen Kolonialverwaltern, die als Anthropologen fungierten. Die öffentlichen Aufzeichnungen des Museums besagen, dass Gegenstände, die in dieser Ära gesammelt wurden, häufig während Militärexpeditionen im kolonialen Indien und Myanmar konfisziert und nicht freiwillig übergeben wurden.
Während ihres Besuchs in Oxford trafen sich Mitglieder der Delegation mit Nachkommen eines der an der Sammlung der Überreste beteiligten Kolonialverwalter. Stammesführer Thejao Vihienuo erklärte, dass die Umstände der Erwerbung viel Raum für Spekulationen ließen, und fügte hinzu, dass niemand den Schädel eines Vaters oder Großvaters als Geschenk übergeben hätte. Anthropologische Aufzeichnungen zeigen, dass die Naga zwar historisch die Kopfjagd praktizierten, aber auch die Schädel ihrer eigenen Häuptlinge in den Dorfzentren aufbewahrten. Die aktuelle Übertragungsvereinbarung bezieht sich ausschließlich auf die 39 von der Delegation angeforderten Vorfahrenüberreste.
Geschrieben von Andreas Hofer
