Eine makabre Zählung: H5-Vogelgrippe wütet an Australiens Südküste

Seit Jahrzehnten behandeln die Bewohner der Limestone Coast in Südaustralien ihre lokalen Küstenvögel mit jener schützenden Ehrfurcht, die normalerweise der historischen Architektur vorbehalten ist. Nun demonstriert die Natur ihre gewohnte Gleichgültigkeit gegenüber menschlichen Schutzbemühungen. Die H5-Vogelgrippe hat den Kontinent erreicht, und die einst idyllischen Strände verwandeln sich rasch in Vogelhospize.

Der Ausbruch, der Anfang Juli erstmals bei einer Brandseeschwalbe festgestellt wurde, hat sich rasch ausgeweitet. Bei Baudin Rocks, einer Gruppe von Inselchen vor der Küstenstadt Robe, haben die Behörden das erste Massensterben bestätigt. Die Mitarbeiter des Bezirksrats sind nun auf eine tägliche makabre Zählung reduziert, bei der kranke und tote Seeschwalben und Silbermöwen erfasst werden. Der lokale Rat der Landesregierung ist erwartungsgemäß passiv: meiden, aufzeichnen und melden.

Für Persönlichkeiten wie Maureen Christie, die vor über zwei Jahrzehnten zur Gründung von Friends of Shorebirds SE beigetragen hat, und Roland Wells von Robe Coast Care, ist die Ankunft des Virus ein schwerer Schlag für jahrelange sorgfältige Naturschutzarbeit. Die Region ist ein Zentrum für ansässige Arten wie Kappensäger und Austernfischer sowie für internationale Zugvögel, darunter Sanderlinge und Steinwälzer. Das Department for Primary Industries von Südaustralien stellt fest, dass Brandseeschwalben häufig mit Enten, Lappentauchern und Kormoranen zusammenkommen, was dem Virus ein ausgezeichnetes Verbreitungsnetzwerk bietet. Beamte haben auch Zwergseeschwalben als Hochrisiko-Prioritätsart eingestuft.

Während die Einheimischen den ökologischen Schaden beklagen, lastet die praktische Bürde auf einem bereits überlasteten Wildtierpflegesystem. Mish Simpson vom SKER Wildtier-Veterinärzentrum hebt ein eklatantes logistisches Versagen hervor. Private Kliniken lehnen Wildvögel zunehmend ab, abgeschreckt durch strenge neue Vorschriften für persönliche Schutzausrüstung und die Quarantänerisiken für ihre zahlende Haustierkundschaft. Infolgedessen arbeitet SKER weit über seine Kapazitäten hinaus. Noch absurder ist, dass infizierte Kadaver häufig im Freien verrotten, was Aasfressern einen leichten Vektor zur Ansteckung und Verbreitung der Krankheit bietet. Die aktuelle Strategie scheint stark auf Beobachtung statt auf aktive Eindämmung ausgerichtet zu sein.

Die Ansteckung ignoriert erwartungsgemäß die Staatsgrenzen. Im benachbarten Victoria haben Luft- und Bodenüberwachung in der Nähe von Nelson und Portland die Ausbreitung bestätigt. Victorias leitender Tierarzt, Dr. Graeme Cooke, stellte einen deutlichen Anstieg der Anzahl toter Seeschwalben entlang dieses Küstenabschnitts fest und bestätigte damit explizit eine Verschiebung von isolierten Nachweisen zu einer weit verbreiteten Übertragung.

Bundesumweltminister Murray Watt hat die Situation als den Beginn einer voraussichtlich langen und schwierigen Reise hinsichtlich der Auswirkungen auf die Wildtiere diagnostiziert. Dies ist eine bemerkenswert sichere politische Einschätzung. Die Bedrohungsmatrix reicht weit über Vögel hinaus; Behörden überwachen Meeressäugetiere, wobei Australische Seelöwen und Langnasen-Pelzrobben als hochgradig gefährdet gelten. Während das Virus diese Populationen dezimiert, werden die Grenzen staatlicher Interventionen deutlich sichtbar. Gemeinden können aufzeichnen und melden, was sie wollen, aber H5 benötigt keine bürokratische Genehmigung, um die Küste zu verwüsten.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com