Backpack erobert Katmais Bärenkrone in einem Wettbewerb der Wintervorbereitung

Backpack hat getan, was Alaskas jährlicher Bärenwettbewerb am besten belohnt: Er wurde dick, blieb ruhig und gewann die Abstimmung. Nach einer Woche des Ausscheidungsverfahrens wurde der Bär, bekannt für seine pazifistischen Manieren, zum Fat Bear Week-Champion im Katmai-Nationalpark und -Reservat erklärt, indem er Bär 910 mit etwas mehr als 50 Prozent der finalen Stimmen knapp besiegte.

Die Non-Profit-Organisation hinter dem Wettbewerb teilte am Dienstag mit, dass über 100.000 Stimmen abgegeben worden waren. Sechzehn Bären nahmen am Turnier teil, und der Gewinner wurde am Dienstagabend nach Schließung der Online-Umfrage bekannt gegeben. Zuschauer konnten die Anwärter über die Livestream-Kameras von explore.org beobachten, bevor sie entschieden, welcher Bär den Titel verdiente, denn anscheinend kommt selbst das Überleben mittlerweile mit einem Live-Feed.

Die Fat Bear Week findet zum 12. Mal statt und begann 2014 als eine Möglichkeit, die Öffentlichkeit über Braunbären und die Anstrengung, einen alaskanischen Winter zu überleben, zu informieren. Der Wettbewerb konzentriert sich auf die etwa 2.200 Braunbären, die im Schutzgebiet auf der Alaska-Halbinsel leben, die sich von der südwestlichen Ecke des Bundesstaates in Richtung der Aleuten-Inseln erstreckt. Die Bären versammeln sich um den Brooks River, wo der Lachs ab Ende Juni zurückkehrt, und verbringen die Saison damit, so viel wie möglich zu fressen, bevor sie in den Winterschlaf gehen.

Backpacks Anziehungskraft ist leicht zu erklären, ohne sie in Folklore zu verwandeln. Er ist der Sohn von Holly, einer ehemaligen Championin, und wurde 2006 als einjähriges Jungtier an den Brooks River gebracht. Sein Name rührt von der Angewohnheit her, auf den Rücken seiner Mutter zu klettern, während sie den Fluss überquerten. Fans hoben diese Abstammung in den diesjährigen Instagram-Kommentaren stark hervor, und das seinem Eintrag beigefügte Profil besagte, dass er wenig Aggression gegenüber Rivalen gezeigt habe.

Statt sich zu prügeln, verlässt sich Backpack auf das, was die Organisatoren als stille Stärke bezeichnen. Man sieht ihn oft auf Wildkameras flussabwärts auf einem Felsen sitzen, als hätte er sich auf eine Philosophie und einen Snack-Plan geeinigt. Das reichte aus, um Bär 910 zu schlagen, die die Tochter von 409 Beadnose ist, selbst eine ehemalige Championin.

Die Anziehungskraft des Wettbewerbs beruht teilweise auf den nackten Zahlen dahinter. Ausgewachsene männliche Braunbären wiegen im Hochsommer normalerweise zwischen 270 und 400 Kilogramm (600 und 900 Pfund). Bis sie nach dem Fressen von wandernden und laichenden Lachsen bereit für den Winterschlaf sind, können große Männchen über 450 Kilogramm (1.000 Pfund) wiegen. Weibchen sind etwa ein Drittel kleiner. Zu dieser Jahreszeit fressen Bären möglicherweise bis zu 30 Fische pro Tag und versuchen, den Jahresbedarf an Nahrung in etwa sechs Monaten zu speichern. Während des Winterschlafs essen und trinken sie nichts und können ein Drittel ihres Körpergewichts verlieren.

Das diesjährige Teilnehmerfeld umfasste auch fünf Bärenfamilien, was die Rekordzahl an Familien und Jungtieren widerspiegelt, die diesen Sommer am Fluss gesichtet wurden. Bär 132 und ihre drei Frühlingsjungen erreichten das Halbfinale, bevor sie gegen Bär 910 verloren. Ihr Wettbewerbsprofil beschreibt sie als eine der größten und erfahrensten Bärenmütter am Brooks River. Mitte Juli wurde eines ihrer Jungen für mehrere Tage von der Familie getrennt, wanderte allein im Flusskorridor umher, bevor es wenige Tage später wieder mit ihnen vereint wurde.

So ging der Titel an Backpack, doch der Wettbewerb bleibt seinem ungewöhnlichen Grundsatz treu. Er fordert die Öffentlichkeit auf, Bären nicht für Drama, sondern für Disziplin zu bewundern: fressen, wachsen, ausharren. Ausnahmsweise stimmen Wettbewerb und Biologie überein.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com