Demografie der Enteignung: Wie das präkoloniale Australien planmäßig entvölkert wurde

Bequeme Annahmen waren lange Zeit die Handlangerin der imperialen Expansion. Wenn eine Kolonialmacht einen ganzen Kontinent unter dem rechtlichen Deckmantel der Terra Nullius beanspruchen will, bietet ein geringer offiziell erfasster Bevölkerungsstand einen klaren institutionellen Vorteil. Fast ein Jahrhundert lang verankerte sich die orthodoxe australische Geschichtsschreibung in der Vorstellung, dass das Land bei der Ankunft der britischen Ersten Flotte im Jahr 1788 spärlich besiedelt war, und stützte sich dabei auf frühe Schätzungen, die die gesamte indigene Bevölkerung auf bescheidene eine Viertelmillion bezifferten.

Diese komfortable statistische Grundlage wurde gründlich demontiert. In einer in Nature Human Behaviour veröffentlichten Studie haben Forscher des Australian Research Council Centre of Excellence for Indigenous and Environmental Histories and Futures die präkoloniale Bevölkerung auf 2,2 Millionen korrigiert. Die daraus resultierende Rechnung ist düster: Zwischen 1788 und 1861 ereigneten sich schätzungsweise 2,06 Millionen überzählige Todesfälle, wodurch die indigene Bevölkerung auf etwa sieben Prozent ihrer ursprünglichen Größe schrumpfte.

Was die Ergebnisse so überzeugend macht, ist ihre Abweichung von traditionellen Beobachtungsverzerrungen. Anstatt sich auf post-hoc Kolonialberichte zu verlassen, die lange nachdem Pocken und andere Krankheitserreger das Landesinnere bereits dezimiert hatten, zusammengestellt wurden, umging das Forschungsteam – darunter Alan Williams, Corey Bradshaw, Larissa Behrendt und Lynette Russell – frühe Zählungslücken vollständig. Sie kombinierten archäologische Fundzählungen, Klimarekonstruktionen der Landproduktivität und genetische Daten, die über DNA-Mutationsraten verfolgt wurden, um zu modellieren, was der Kontinent tatsächlich erhalten konnte.

Die Mechanismen des Kollapses waren schnell und systemisch. Ein einziger Pockenausbruch im Jahr 1789 soll bis zu 220.000 indigene Menschen getötet haben, gefolgt von aufeinanderfolgenden Wellen von Masern, Grippe, Tuberkulose und Typhus. Jenseits von Krankheiten dezimierten Zwangsenteignung, Unterernährung und Grenzmassaker den Rest. Grenzsiedler hatten keinerlei Anreiz, die zur Vertreibung der bestehenden Bewohner erforderliche Gewalt aufzuzeichnen, wodurch sichergestellt wurde, dass offizielle Kolonialarchive ein ordentliches Schweigen bewahrten.

Während spätere Wirtschaftshistoriker wie Noel Butlin die Schätzungen in den 1980er Jahren auf über eine Million trieben, blieben die niedrigen ursprünglichen Ausgangswerte im institutionellen Gedächtnis haften. Indigene Australier wurden bis 1971 nicht einmal systematisch in der nationalen Volkszählung erfasst, als lediglich 115.953 gezählt wurden – eine Zahl, die im Zensus von 2021 nach modernen Zählmethoden auf fast eine Million anstieg. Durch die Anwendung harter Datenmodellierung auf historische Lücken hat die moderne Wissenschaft den statistischen Saldo endlich mit der Realität in Einklang gebracht und das wahre menschliche Ausmaß des kolonialen Übergangs aufgezeigt.

Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com