Tod in den Bergtunneln: Nepals Wasserkraftfalle

Der Bau massiver Wasserkraftinfrastrukturen unter dem Himalaya mag auf technischen Zeichnungen beeindruckend aussehen, doch wenn die Natur sich durchsetzt, verwandeln sich unterirdische Tunnel schnell in tödliche Fallen. Die plötzliche Flutwelle entlang des Trishuli-Flusses hat die extremen Gefahren offengelegt, denen diejenigen ausgesetzt sind, die unter dem Gebirgsboden arbeiten.

Die katastrophale Überschwemmung, die am 26. August das Trishuli-Flusstal heimsuchte, war eine ernüchternde Erinnerung an die menschliche Anfälligkeit gegenüber rohen Umweltkräften. Die offiziellen Zahlen aus der Grenzregion zwischen Nepal und China zeichnen ein düsteres Bild. Katastrophenschutzbehörden melden mindestens 1.280 Tote – 1.259 in Nepal und 21 in Tibet –, während die Zahl der Vermissten auf 5.624 gestiegen ist, davon 5.083 allein in Nepal. Unter den Vermissten befinden sich mehr als 800 ausländische Staatsangehörige aus mindestens 34 Ländern, darunter Touristen und Pilger.

Doch die klaustrophobischste Dimension dieser Tragödie entfaltete sich unterirdisch. In sechs regionalen Wasserkraftanlagen befanden sich etwa 900 Arbeiter in überfluteten, komplexen Tunneln gefangen. Beim Wasserkraftprojekt Upper Trishuli 1 kündigte sich die Katastrophe nicht mit einer Sirene an, sondern mit einer plötzlichen Änderung des Luftdrucks und einer Wolke aufsteigenden Staubes unter industriellen Flutlichtern. Momente später drang eine Welle, die bereits stromaufwärts gelegene Siedlungen dem Erdboden gleichgemacht hatte, in die Anlage ein.

Für die Eingeschlossenen hing das Überleben eher vom verzweifelten Instinkt ab als von institutionellen Sicherheitsprotokollen. Dhan Bahadur Tamang, ein 32-jähriger Hilfsarbeiter vor Ort, überlebte, indem er auf das Dach eines Lastwagens sprang, als Wasser in seinen Bereich strömte, und sich an Überkopfröhren festhielt, um seinen Kopf über der Strömung zu halten. Als die Wassergeschwindigkeit nachließ, stellten die Überlebenden fest, dass ihr primärer Fluchtweg durch Trümmer blockiert war, und waren gezwungen, tiefer in das pechschwarze Tunnelnetzwerk zurückzuweichen, wobei sie sich an Wrackteilen und gefallenen Kollegen vorbeischlängelten, geführt von einer einzigen Taschenlampe.

Staatliche Notfalloperationen wurden seitdem mobilisiert, wobei über 9.300 nepalesische Armeetruppen in den betroffenen Distrikten Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Chitwan und Nawalparasi East eingesetzt wurden. Starker Nebel und raues Gelände haben jedoch die Luftoperationen erheblich behindert und die Rettungsarbeiten erheblich verlangsamt. Für Überlebende wie Tamang, der verletzt und erschüttert entkommen ist, ist die persönliche Schlussfolgerung absolut, da er beschlossen hat, niemals wieder in einem Wasserkrafttunnel zu arbeiten.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com