Neuaufnahme des Schwurgerichtsverfahrens in Cornell legt bekanntes Campus-Problem offen

Eine Universität kann Studenten suspendieren, eine Title IX-Untersuchung einleiten und trotzdem wieder am Anfang landen: bei Staatsanwälten, Anwälten und einer Grand Jury. Cornell erlebt nun diesen ziemlich gewöhnlichen amerikanischen Albtraum, bei dem sich das Verfahren vervielfacht, aber die Gewissheit nicht.

Der Bezirksstaatsanwalt von Tompkins County, Matthew Van Houten, erklärte am Montag, dass sein Büro die Angelegenheit vor eine Grand Jury bringen werde, nachdem ein Fall, der Jane Doe, die Frau, die angibt, 2024 an der Cornell University angegriffen worden zu sein, betrifft, neu geprüft wurde. Er sagte, der Fall werde, sobald die Anklagen feststehen, so objektiv und unparteiisch wie möglich behandelt.

Die strafrechtliche Überprüfung wurde wieder aufgenommen, nachdem Jane Doe am 16. September eine Zivilklage eingereicht hatte. Darin behauptet sie, dass sie am 19. Oktober 2024 in einem Studentenverbindungshaus der Universität Chi Phi von mehreren Personen unter Drogen gesetzt und vergewaltigt wurde. Sie gibt an, dass sieben Männer beteiligt waren, dass Alkohol und Ketamin Teil des Vorfalls waren und dass sie zu stark alkoholisiert war, um zuzustimmen. Den mutmaßlichen Übergriff meldete sie am 8. November 2024 der Polizei der Cornell University.

Van Houten sagte, sein Büro sei zuvor zu dem Schluss gekommen, dass die Aussage, die Jane Doe den Behörden 2024 machte, die rechtliche Schwelle für eine Anklage nicht erreichte. Er sagte auch, ihre beeidigte Aussage habe damals nicht behauptet, dass sie gegen ihren Willen unter Drogen gesetzt oder vergewaltigt worden sei, sondern beschrieb ihre Teilnahme an Drogenkonsum und sexuellem Verhalten als freiwillig, bewusst und einvernehmlich. Er sagte, er habe Jane Doe und ihre Anwälte für weitere Informationen kontaktiert, bevor der Fall an eine Grand Jury weitergeleitet wurde.

Ihr Anwalt, Thomas Giuffra, hat eine ganz andere Darstellung gegeben. In einer Erklärung, die CBS, dem US-Partner der BBC, vorliegt, sagte er, Jane Doe sei in den Tagen nach dem mutmaßlichen Übergriff traumatisiert, taub und funktionsunfähig gewesen. Er argumentierte, dass sie nur mit dem Beamten gesprochen habe, der ihre erste Anzeige aufgenommen hatte, und sagte, er hätte wiederholte Befragungen, Beweismittelaufnahme und eine ordnungsgemäße Fallakte erwartet – die Art von grundlegender Reihenfolge, die man sich vorstellen könnte, bevor ein schweres Verbrechen zu einer öffentlichen Auseinandersetzung wird.

Cornell wiederum sagt, man sei nicht untätig geblieben. Die Universität erklärte am Montag, dass die Angelegenheit an ein Gremium aus geschulten Dozenten und Mitarbeitern verwiesen worden sei, das Sanktionen wie Ausschlüsse und Suspendierungen verhängt habe. Sie wies auch Jane Does Behauptung zurück, dass jemand mit Aufsätzen als einziger Konsequenz davongekommen sei. Das Xi-Kapitel von Chi Phi bleibt vom Campus ausgeschlossen.

Die Universität hatte bereits im November 2024 erklärt, dass ihre Campuspolizei Ermittlungen zu den als schwerwiegend und zutiefst beunruhigend beschriebenen Vorwürfen des Drogenmissbrauchs und der sexuellen Gewalt im Studentenverbindungshaus der Chi Phi aufgenommen habe. Sie suspendierte das lokale Kapitel und eine Reihe von Studenten und leitete sowohl eine interne Untersuchung als auch eine Bürgerrechtsuntersuchung gemäß Title IX ein, dem Bundesgesetz, das Diskriminierung aufgrund des Geschlechts in Schulen, die staatliche Gelder erhalten, verbietet.

Die Zivilklage geht viel weiter und besagt, dass Cornell es versäumt habe, Jane Doe zu schützen und die beteiligten Männer nicht angemessen bestraft habe. Sie besagt, dass sich der Vorfall schnell in der Schule verbreitete und schwere emotionale und psychologische Belastungen sowie körperliche Verletzungen verursachte. Cornell bestreitet diese Darstellung, und ein Anwalt eines in der Klage genannten Mannes bestritt die Anschuldigungen, räumte jedoch ein, dass sein Klient einen unreifen Snapchat-Kommentar gemacht und sonst nichts getan habe.

Der Fall hat sich nun weit über den Gerichtssaal hinaus verbreitet. Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, darunter die Schauspielerin Florence Pugh und die US-Gesetzgeberin Alexandria Ocasio-Cortez, haben sich dazu geäußert, und die Studentenzeitung The Cornell Daily Sun berichtet, dass sich die Wut auf dem Campus mit einer breiten Welle der Solidarität aus den gesamten USA vermischt hat. Ihr Redaktionsausschuss hat die Namen der in der Klage genannten Männer veröffentlicht und eine unabhängige Überprüfung des Berichts- und Lösungsprozesses durch Dritte gefordert.

Diese Frustration ist nicht schwer zu verstehen. Sophia Dasser, die Chefredakteurin der Zeitung, sagte, den Studenten sei in den letzten zwei Jahren sehr wenig mitgeteilt worden und Cornells Title IX-Prozess bleibe undurchsichtig. Sie bemerkte auch, dass einige Universitäten anonyme Ergebnisse, Sanktionen und Prozessabläufe in Fällen sexueller Übergriffe veröffentlichen, während Cornell dies nicht tut.

Der Druck hat auch das Rathaus in Ithaca erreicht, wo der Bürgermeister ein Moratorium für studentische und spezielle Veranstaltungsgenehmigungen gefordert hat, bis die Universität ihre Protokolle zur Prävention und Verfolgung sexueller Gewalt überprüft hat. Cornell sagte, eine 2025 gegründete Arbeitsgruppe zur sexuellen Gewalt auf dem Campus habe Empfehlungen ausgesprochen, die entweder umgesetzt wurden oder noch in der Entwicklung sind.

Dann gibt es die Zahlen, die Institutionen normalerweise lieber im Anhang verstecken. Cornells Umfrage von 2025 ergab, dass 35 % der weiblichen und 8 % der männlichen Studierenden angaben, während ihrer Zeit an der Universität sexuelle Übergriffe erlebt zu haben. Der Bericht besagt, dass die Raten trotz einer langen Geschichte von Maßnahmen weiterhin hartnäckig hoch sind. Für Cornell ist das keine Fußnote. Es ist der Rahmen, in dem jede neue Erklärung jetzt landet.

Verfasst von Thorben Thiede

thorben.thiede@alpineweekly.com