Kaliforniens tektonische Zeitbombe erreicht Millenniums-Höchststand

Kalifornien hat schon immer darin brilliert, seine Ängste zu exportieren, sei es durch filmische Katastrophen oder bürokratische Überregulierung. Doch unter den weitläufigen Vorstädten von Los Angeles und den gepflegten Rasenflächen des Coachella Valley lauert eine Bedrohung, die völlig immun gegen Gesetzgebung ist. Eine aktuelle Studie der University of Hawai'i at Mānoa bestätigt, was Seismologen seit langem modellieren: Die tektonische Spannung, die sich entlang der San-Andreas- und San-Jacinto-Verwerfungssysteme ansammelt, hat einen Millenniums-Höchststand erreicht. Der Boden unter dem Golden State hält den Atem an, und das eventuelle Ausatmen wird ausgesprochen unangenehm sein.

Veröffentlicht im Journal of Geophysical Research: Solid Earth, stützt sich die Forschung auf ein Computermodell, das tausend Jahre seismischer Geschichte nachzeichnet. Indem sie geologische Daten – von verschobenen Sedimenten bis hin zu Baumringaufzeichnungen – in ihre Simulation einspeisten, extrapolierten die Wissenschaftler die historische Spannungsakkumulation bis in die Gegenwart. Die Ergebnisse sind ernüchternd. In einigen Segmenten hat der Druck nicht nur die höchsten in den letzten zehn Jahrhunderten beobachteten Werte erreicht, sondern diese aktiv überschritten.

Die schiere physikalische Realität dieser aufgestauten Energie übersteigt die Vorstellungskraft. Allein im San-Jacinto-Bernardino-Abschnitt hat die Spannung 3,6 Megapascal erreicht. Für diejenigen, die nicht fließend in Geophysik sind, lieferten die Forscher eine ungewöhnlich anschauliche Analogie: Es entspricht dem Druck, zwei Blauwale auf jeden einzelnen Quadratmeter der Verwerfungslinie zu stapeln. Über das gesamte betroffene Gebiet trägt die Verwerfung das theoretische Gewicht von über sechs Milliarden Blauwalen. Es ist eine erstaunliche Menge kinetischer Energie, die auf einen Anlass wartet, sich in Bewegung umzuwandeln.

Der wahre Joker in dieser geologischen Pattsituation ist der Cajon Pass. Dieser geografische Engpass, wo sich die beiden großen Verwerfungssysteme kreuzen, fungiert typischerweise als Torwächter. Manchmal verhindert er, dass ein Bruch zwischen Verwerfungen springt; gelegentlich lässt er die Zerstörung passieren. Das Hawai'i-Team kam zu dem Schluss, dass der Cajon Pass unter bestimmten Bedingungen einen gleichzeitigen Bruch sowohl der San-Andreas- als auch der San-Jacinto-Verwerfungen erleichtern könnte. Ein solches synchronisiertes Ereignis würde die zerstörerische Kraft exponentiell vervielfachen und Millionen von Bewohnern in Los Angeles, San Bernardino, Riverside und dem Coachella Valley bedrohen.

Natürlich räumen die Forscher ein, dass ihre ausgeklügelten Modelle das tatsächliche Datum und die Uhrzeit der bevorstehenden Katastrophe nicht vorhersagen können. Erdbeben bleiben hartnäckig resistent gegenüber der Planung. Der wahre Nutzen dieser Daten liegt daher nicht in Panik, sondern in rationaler wirtschaftlicher und bürgerlicher Planung.

Diese Erkenntnisse liefern eine klare empirische Grundlage für die Neubewertung regionaler Gefahrenmodelle, die Aktualisierung von Bauvorschriften und die Lenkung von Infrastrukturinvestitionen dorthin, wo sie am dringendsten benötigt werden. Das Hawai'i-Team beabsichtigt auch, seine Modellierungstechnik in andere komplexe Verwerfungsüberschneidungen weltweit zu exportieren. Es bietet eine pragmatische Lektion, dass wir zwar nicht verhindern können, dass der Boden aufreißt, aber zumindest sicherstellen können, dass unsere Strukturen so konstruiert sind, dass sie das Erlebnis überleben.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com