Bakterieller Ausbruch führt zu Waljungtiersterben in Patagonien

Wenn Hunderte tote Südliche Glattwal-Kälber an der windgepeitschten Küste von Chubut an Land gespült werden, sucht die Öffentlichkeit instinktiv nach einem industriellen Verursacher. Doch die düstere Szene, die sich in Patagonien abspielt, scheint von etwas viel Elementarerem angetrieben zu werden: einem unsichtbaren Bakterienansturm in einem der wichtigsten Aufzuchtgebiete des Südatlantiks.

Seit Juni haben sich die Gewässer um die Halbinsel Valdés und Puerto Madryn in einen Friedhof für neugeborene Wale verwandelt. Tierärztliche Forscher, die das Sterben untersuchen, nennen Erysipel, eine bakterielle Infektion, die mit Mikroben verbunden ist, die üblicherweise auf der Haut dieser Säugetiere leben, als Hauptverdächtigen für die erhöhte Sterblichkeit. Die Behörden in Chubut bestätigen, dass vorläufige Laboranalysen einen natürlichen Bakterienausbruch begünstigen, obwohl offizielle Untersuchungen offen bleiben, um potenzielle menschliche Faktoren auszuschließen.

Das Ausmaß der Sterblichkeit hebt sich deutlich von der jüngeren Vergangenheit ab. Erst im letzten Jahr verzeichneten regionale Erhebungen eine Rekordpopulation von 2.110 Walen in der Region, darunter etwa 800 Jungtiere. Die diesjährige Zählung ist merklich auf 1.375 Tiere geschrumpft, wobei fast 400 Kälber unter den fortlaufenden Verlusten zu verzeichnen sind. Für Kreaturen, die bis zu 17 Meter lang werden und über 40 Tonnen wiegen, bleiben die verwundbaren ersten Monate in diesen geschützten Buchten ein prekärer biologischer Engpass.

Trotz der alarmierenden Zahlen geben Wissenschaftler des argentinischen Nationalen Rates für wissenschaftliche und technische Forschung eine nüchterne Einschätzung ab. Laut Conicet-Forscher Mariano Coscarella bedroht die saisonale Sterblichkeitsrate unter den Kälbern, obwohl außergewöhnlich hoch, derzeit nicht die mittelfristige Stabilität der regionalen Population. Angesichts der Tatsache, dass Südliche Glattwale eine Lebensspanne von etwa sechs Jahrzehnten haben, ist ihre demografische Widerstandsfähigkeit darauf ausgelegt, periodischen, lokalisierten Schocks standzuhalten.

Ob menschliche Aktivitäten die Anfälligkeit dieser Gewässer stillschweigend verschärft haben, bleibt eine offene Frage für die Ermittler in Chubut. Derzeit deuten die Beweise jedoch darauf hin, dass die Natur selbst in geschützten Meeresgebieten eine brutale Fähigkeit zur Selbstregulierung besitzt, die bequemen Naturschutznarrativen widerspricht.

Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com