Akademische Hybris und Polizeirazzien in Bissau

Wenn die Kriminalpolizei in Bissau medizinische Güter beschlagnahmt, erwartet man gewöhnlich eine Drogenrazzia oder die Durchsetzung von Schmuggelgesetzen. Diesmal jedoch war das Ziel eine Charge von Hepatitis-B-Impfstoffen, die in den Büros des Bandim Health Projects gelagert waren. Die Razzia verdeutlicht eine bizarre Konvergenz von westlichem akademischem Ehrgeiz, zweifelhafter Forschungsethik und einem fragilen westafrikanischen Staat, der versucht, die Kontrolle über seine eigene öffentliche Gesundheitspolitik zu behaupten.

Im Zentrum des Sturms steht eine 3,2 Millionen Dollar teure klinische Studie, die teilweise von den US Centers for Disease Control and Prevention zusammen mit den Pershing Square und Bluebell Foundations finanziert wurde. Das Studiendesign sah vor, 7.000 Neugeborenen in ihren ersten sechs Lebenswochen die Hepatitis-B-Geburtsdosis vorzuenthalten. In Guinea-Bissau, wo etwa zwanzig Prozent der Erwachsenen an chronischer Hepatitis B leiden, birgt eine solche Verzögerung erhebliche Risiken. Eine chronische Infektion führt bei bis zu einem Viertel der Betroffenen zu Leberversagen oder Krebs, wodurch die sofortige Impfung von Säuglingen zu einem etablierten globalen Standard wird.

Die Schlüsselfiguren des Projekts, der Anthropologe Peter Aaby und die Epidemiologin Christine Stabell Benn, sind seit langem in Guinea-Bissau tätig. Sie genießen auch die lautstarke Bewunderung des US-Gesundheitsministers Robert F. Kennedy Jr., der sie als Gottheiten der Impfstoffforschung pries. Kennedy hat ihre Arbeit wiederholt angeführt, um Skepsis gegenüber internationalen Impfprogrammen zu rechtfertigen. Die Weltgesundheitsorganisation vertritt jedoch eine deutlich andere Ansicht und weist darauf hin, dass jede Studie, die etablierte Geburtsimpfungen verweigert, unethisch ist und Säuglinge unwiderruflichem Schaden aussetzt.

Dass Papiere eine Geschichte erzählen, während die politische Realität eine andere zeigt, ist in der Region kaum selten. Obwohl das Projekt Genehmigungen von lokalen und dänischen Ethikkommissionen erhielt, wies der Übergangsgesundheitsminister von Guinea-Bissau, Quinhin Nantote, Behauptungen, die Studie würde fortgesetzt, kategorisch zurück. Das ist nicht einmal annähernd wahr, erklärte Nantote und unterstrich damit die Reibereien zwischen ausländischen Forschungseinrichtungen und lokalen Behörden in einem Land, das sich vor weniger als einem Jahr von einem Militärputsch erholt hat.

Laut einer Einschätzung der gemeinnützigen Gruppe Stand Up for Science haben fünf Jahrzehnte Präsenz des Bandim Health Projects kaum langfristige Verbesserungen in der lokalen Gesundheitsinfrastruktur bewirkt. Stattdessen findet sich eine schutzbedürftige Bevölkerung, die auf ausländische medizinische Versorgung angewiesen ist, zwischen den ideologischen Kämpfen westlicher Akademiker und einem Gastland, das seine rechtliche Souveränität geltend macht, gefangen.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com