Ein plötzliches Defizit in der Bilanz der Natur: Australiens verschwundene Fledermäuse

Das plötzliche Verschwinden von 5.000 südlichen Langflügelfledermäusen aus einer bedeutenden australischen Wochenstube hat Ökologen ratlos zurückgelassen. In der Naracoorte-Höhle in Südaustralien, einem entscheidenden Sommerbrutgebiet und einem von nur drei Wochenstubenstandorten für die Art, ist die erwachsene Fledermauspopulation unerwartet stark zurückgegangen. Für eine Art, die ohnehin am Rande ihrer Existenz steht, stellt ein plötzlicher demografischer Schock dieser Größenordnung ein ziemlich deutliches Abrechnungsproblem für Naturschützer dar.

In den letzten fünf Jahren beherbergte der Standort Naracoorte zuverlässig eine durchschnittliche Höchstpopulation von 28.600 erwachsenen Fledermäusen. Die jüngste Sommerzählung ergab jedoch ein Defizit zwischen 14 und 16 Prozent. Forscher von Zoos Victoria stellen fest, dass dieser Rückgang die niedrigsten männlichen Überlebensraten seit einem Jahrzehnt umfasst. Da diese rotbraunen Mikro-Fledermäuse bis zu 22 Jahre alt werden können, aber jährlich nur ein einziges Jungtier zur Welt bringen, sind sie stark auf die Langlebigkeit der Erwachsenen angewiesen, um ihre Bestände zu erhalten. Ein plötzlicher Rückgang der erwachsenen Population stört unweigerlich diese fragile biologische Arithmetik.

Die historische Entwicklung der südlichen Langflügelfledermaus bietet eine ernüchternde Lektion in Sachen Umweltzerstörung. In den 1960er Jahren wurden am UNESCO-Weltkulturerbe Naracoorte bis zu 200.000 Individuen gezählt. Heute hat das Tier die zweifelhafte Auszeichnung, eines der acht vom Aussterben bedrohten Säugetiere Australiens zu sein. Über bloße Biodiversitätsmetriken hinaus stellt der Rückgang den Verlust eines hocheffizienten, völlig kostenlosen Agrardienstes dar. Forscher der Universität Melbourne betonen, dass diese nachtaktiven Nahrungssucher eine wesentliche Rolle bei der Bekämpfung landwirtschaftlicher Schädlinge und krankheitsübertragender Insekten im südwestlichen Victoria und südöstlichen Südaustralien spielen.

Der genaue Auslöser für das derzeitige Verschwinden bleibt unbekannt, obwohl die Liste der Verdächtigen lang und vertraut ist. Lebensraumzerstörung, anhaltende Dürre und ein entsprechender Rückgang der Flug Insektenpopulation werden alle untersucht. Menschliche Eingriffe in Nicht-Bruthöhlen, von denen viele auf Privatgrundstücken liegen, fügen eine weitere Variable hinzu. Unterdessen verweist das südaustralische Umweltministerium auf die mechanische Gefahr von Windturbinen, zusammen mit dem theoretischen Risiko des White-Nose-Syndroms, einer Krankheit, die auf dem Kontinent noch nicht nachgewiesen wurde, aber dennoch als potenzielle Bedrohung überwacht wird.

In einem Versuch, eine Erholung herbeizuführen, arbeitet eine von der Limestone Coast Landscape Board verwaltete, bundesfinanzierte Initiative mit lokalen Landbesitzern zusammen, um Lebensräume wiederherzustellen. Die Strategie beinhaltet das Nachpflanzen von einheimischen Gräsern, Akazien, Hakeas, Banksias und Eukalyptusbäumen, um Motten anzulocken und so das Nahrungsangebot der Fledermäuse künstlich zu erhöhen. Es ist ein pragmatischer, wenn auch etwas verzweifelter Versuch, die Landschaft für eine Art zu verwalten, die die Region seit einer halben Million Jahren bewohnt. Ob ein lokaler Gartenbau die umfassenderen Umwelt- und Infrastrukturdruck, die diesen Rückgang vorantreiben, ausgleichen kann, ist Gegenstand einer fortlaufenden Debatte.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com