Eine vorhersehbare Sintflut: Westafrikas Infrastruktur versagt im Klimatest

Die Regenzeit entlang des Golfs von Guinea ist kaum ein neues Phänomen. Von Mai bis Juli erwarten die Bewohner, dass sich die Himmel öffnen. Doch die Regenfälle, die am 20. Juni begannen, überraschten ganze Küstenbevölkerungen völlig.

Innerhalb von 72 Stunden waren Städte in Côte d’Ivoire, Ghana, Togo und Nigeria einem unerbittlichen Starkregen ausgesetzt, wobei einige Gebiete an einem einzigen Tag über 140 Millimeter Regen verzeichneten. Die daraus resultierenden Sturzfluten spülten Märkte von Lagos bis Monrovia weg, überschwemmten Straßen und überforderten lokale Entwässerungssysteme, die bereits für gewöhnliches Wetter schlecht gerüstet waren, geschweige denn für eine meteorologische Anomalie. Die menschlichen Kosten waren schwerwiegend, mit 34 Todesfällen in Ghana, fünf in Togo und 59 Todesfällen in Côte d’Ivoire seit Mai. Tausende Bewohner wurden vertrieben.

Forscher der World Weather Attribution Gruppe haben nun die Mechanismen hinter der Katastrophe quantifiziert. Durch den Vergleich historischer Wetterdaten mit modernen Klimasimulationen konzentrierten sich die Wissenschaftler auf die drei extremsten Tage des Starkregens. Ihre Schlussfolgerung ist eindeutig: Das aktuelle Klima, das 1,4 Grad Celsius wärmer ist als in der vorindustriellen Ära, hat diese Art von intensiven Regenfällen fünfmal wahrscheinlicher gemacht. Dreitägige Regenfälle in der Region haben seit Beginn der Aufzeichnungen eine Intensitätszunahme von etwa 23 Prozent erfahren. Die Forscher gehen davon aus, dass ähnliche sintflutartige Ereignisse den Golf von Guinea alle zwei bis vier Jahre heimsuchen werden.

Forscher des Imperial College London, die an der Studie beteiligt waren, stellten fest, dass Klimamodelle zwar häufig Schwierigkeiten haben, tropische Niederschlagstrends im globalen Süden genau abzubilden, die Daten aber dennoch eine vierprozentige Intensitätszunahme zeigten, die direkt dem Klimawandel zuzuschreiben ist. Diese statistische Grundlage reichte aus, damit das wissenschaftliche Team die Schwere der Überschwemmungen mit Treibhausgasemissionen in Verbindung bringen konnte. Die globale Erwärmung hat eine saisonale Gewissheit effektiv in eine regelmäßige Gefahr verwandelt.

Natürlich gehen die wissenschaftlichen Erkenntnisse Hand in Hand mit politischen Forderungen. Vertreter der Studie haben die Katastrophe explizit als Argument für internationale Zusammenarbeit bei der Klimagerechtigkeit dargestellt und darauf bestanden, dass industrialisierte Nationen die Verantwortung tragen, Anpassungsbemühungen in Ländern wie Togo, Côte d’Ivoire und Ghana zu finanzieren. Die Forscher gaben eine formelle Warnung zu diesem Thema heraus und mahnten, dass sich das Klima weitaus schneller ändert, als die meisten Nationen sich anpassen können, und dass, solange die Emissionen nicht vollständig eingestellt werden, diese Extreme nur noch schlimmer werden. Während die Reduzierung der Emissionen ein hochkomplexes globales Wirtschaftspuzzle bleibt, ist die unmittelbare Realität für westafrikanische Gemeinden ein verzweifelter Bedarf an robuster Stadtplanung. Das Anlasten historischer Emissionen mag politisch wirksam sein, aber es wird die überfluteten Entwässerungsnetze nicht vor den nächsten Regenfällen räumen.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com