Ein Salatrückruf und eine weitere Lektion in moderner Lebensmittelhygiene

Ein Salatblatt sollte eigentlich das Unspektakulärste auf dem Teller sein. Doch hier ist es, in eine bundesweite Untersuchung verwickelt. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und die Food and Drug Administration (FDA) haben zerkleinerten Eisbergsalat, der in Taco Bell Restaurants in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio und West Virginia serviert wurde, mit einem Cyclospora-Ausbruch in Verbindung gebracht, und der Rat an die Verbraucher ist unmissverständlich: Essen Sie ihn nicht.

Die Behörden gaben an, dass die Rückverfolgungsuntersuchung der FDA einen einzigen Lieferanten identifiziert habe, obwohl die Bundeswarnungen das Unternehmen nicht nannten. Taco Bell hatte bereits Anfang der Woche erklärt, dass es aus Vorsichtsgründen freiwillig und vorübergehend bestimmte Zutaten aus ausgewählten Restaurants entfernt habe. Das ist das moderne Ritual von Lebensmittelängsten: Die Kette kürzt die Speisekarte, die Regulierungsbehörden verfolgen die Lieferkette, und die Kunden fragen sich, wie eine grundlegende Zutat zu einem Problem der öffentlichen Gesundheit werden konnte.

Taylor Fresh Foods, mit Sitz in Kalifornien, gab am Freitag bekannt, dass keine ihrer Markensalate mit dem Ausbruch in Verbindung gebracht wurden. Separat erklärte das Unternehmen, dass es die Verteilung von Eisbergsalat aus der Region auf unbestimmte Zeit einstellen werde. Das Unternehmen gab an, dass die FDA-Rückverfolgung auf eine bestimmte unabhängige Farm hinwies, die nach ihrer Beschreibung weniger als 1 % des US-Eisbergsalatangebots ausmacht, als potenzielle Quelle. Es erklärte auch, dass keine anderen Taylor Fresh Foods Produkte im ganzen Land betroffen seien. Bloomberg News berichtete, dass Taylor Farms die Rückrufung von Zutaten vorbereitete, die mit dem sich ausbreitenden Ausbruch in Verbindung stehen, und zitierte ein Dokument, das es eingesehen hatte.

Cyclospora ist ein mikroskopischer Parasit, der schwere Durchfälle, Müdigkeit und Übelkeit verursachen kann, wobei die Symptome bis zu einem Monat andauern können. Das CDC sagt, es kann wässrigen Durchfall mit häufigem und manchmal explosivem Stuhlgang verursachen. Es ist normalerweise nicht lebensbedrohlich und wird typischerweise mit Antibiotika behandelt, was in etwa so beruhigend ist wie ein Sicherheitsgurt nach einem Unfall.

Der Ausbruch ist nicht auf eine Region beschränkt. CDC, FDA und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in mehreren Staaten haben einen multi-staatlichen Cluster untersucht, und mehr als 30 Staaten haben dieses Jahr Infektionen gemeldet. Aktuelle Daten zeigen, dass die Zahl bereits den US-Rekord von etwa 4.700 Fällen aus dem Jahr 2019 übertroffen hat. Für ein Land mit einem Lebensmittelsystem, das auf Umfang und Geschwindigkeit ausgelegt ist, ist das kaum eine beruhigende Statistik.

Cyclospora-Ausbrüche treten am häufigsten im späten Frühjahr und Sommer auf. Der Parasit infiziert den Darm und verbreitet sich über Fäkalien, und in früheren Fällen wurden Menschen durch den Verzehr von Obst oder Gemüse infiziert, das mit kontaminiertem Bewässerungswasser in Kontakt gekommen war. Experten sagen, dass Cyclosporiasis wahrscheinlich jahrelang untererfasst wurde, teilweise weil einige gängige Tests für Lebensmittelvergiftungen nicht darauf ausgelegt waren, Cyclospora zu erkennen. Sie verweisen auch auf eine verbesserte Erkennung und die Klimakrise als Gründe für den Anstieg der Fälle.

Was diese Episode wirklich zeigt, ist, wie wenig Spielraum für Fehler in einer Lieferkette besteht, die sich ihrer Nahtlosigkeit rühmt. Taco Bell sagt, es habe vorsichtig gehandelt. Taylor Fresh Foods sagt, seine Markenprodukte seien nicht betroffen. Die Behörden sagen, sie hätten das Problem bis zu einem Lieferanten zurückverfolgt. All das kann gleichzeitig wahr sein, und genau deshalb neigen Verbraucher dazu, Etiketten weniger zu vertrauen als ihrem eigenen Bauchgefühl.

Verfasst von Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com