Wenn eine Medaille zur Gefälligkeit wird: Frankreichs Ehrensystem auf dem Prüfstand

Frankreich präsentiert seine Auszeichnungen gerne als die sauberste Form der Anerkennung einer Republik: feierlich, staatlich sanktioniert, über der schmutzigen Welt der Geschäfte stehend. Dieses Bild wirkt nun etwas weniger glänzend. Die Polizei untersucht, ob Nominierungen für die Ehrenlegion und den Nationalen Verdienstorden durch Geld, Gefälligkeiten und Zugang beeinflusst wurden, wobei der ehemalige Großkanzler Benoît Puga in die Ermittlungen einbezogen wurde.

Puga, einer der höchsten französischen Generäle, wurde laut französischen Medien am 22. September befragt und am folgenden Abend freigelassen. Er leitete von 2016 bis 2023 das für die Ehrenlegion zuständige Gremium und war davor Stabschef des Präsidenten im Élysée-Palast unter Nicolas Sarkozy und François Hollande. Der Fall wird vom Zentralamt zur Bekämpfung von Korruption und Finanzdelikten (Office central de lutte contre la corruption et les infractions financières et fiscales) bearbeitet, das Vorwürfe der Korruption, Einflussnahme und illegalen Interessenkonflikte untersucht.

Im Zentrum der Ermittlungen steht der verstorbene republikanische Senator Jean-Pierre Bansard, der 2024 verstarb. Eine Mediapart-Untersuchung hatte bereits den Verdacht aufkommen lassen, dass er sein Vermögen nutzte, um Ehrungen für Personen in seinem Umfeld zu sichern. Während seiner Zeit im Senat erhielten drei seiner Kinder und mindestens neun weitere Mitarbeiter entweder die Ehrenlegion oder den Nationalen Verdienstorden. Laut den Ermittlungen hatte Bansard eine enge Beziehung zu Puga, der den Rat leitete, der die von Ministern eingereichten Kandidaten für Ehrungen prüfte. Die endgültige Genehmigung lag wie immer beim Präsidenten.

Die Vorwürfe sind nicht subtil. Mediapart berichtete, Bansard habe Puga zu teuren Abendessen eingeladen, ihn in einer seiner Korsika-Immobilien in den Urlaub eingeladen und Pugas Sohn Geschäftsmöglichkeiten angeboten. Eine Justizquelle teilte der AFP mit, dass die Untersuchung klären soll, ob und unter welchen Bedingungen Puga zwischen 2016 und 2023 intervenierte, um Personen aus Bansards Familien- oder Berufsfeld zu Auszeichnungen zu verhelfen. Puga bestreitet jegliches Fehlverhalten, ebenso wie Bansard vor seinem Tod.

Durchsuchungen wurden sowohl in den Wohnungen der beiden Männer als auch in Bansards Geschäfts- und Politikbüros durchgeführt. Die Polizei befragte auch Pugas Ehefrau, einen Restaurantbesitzer, ein ehemaliges Mitglied der Großkanzlei und den Geschäftsmann Julien Renault, der 2019 die Stiftung für die Ehrenlegion gründete. Diese Stiftung sollte Wirtschaftsführern helfen, Renovierungsarbeiten in der Großkanzlei, einem Herrenhaus aus dem 19. Jahrhundert im Zentrum von Paris, zu finanzieren. Mediapart hat hinterfragt, ob sie auch als Kanal für Einflussnahme gedient haben könnte. Im Juli wurde Renault vom russischen Geschäftsmann Aleksandr Voinovskii als eine von mehreren mächtigen Persönlichkeiten in Frankreich genannt, die 2021 angeblich Barüberweisungen von 50.000 € bis 150.000 € im Austausch für eine Auszeichnung oder eine französische Aufenthaltsgenehmigung vorgeschlagen haben. Renault bestritt, jemals Ehrungen versprochen zu haben.

Die Angelegenheit ist heikel, nicht weil sie eine seltene Institution betrifft, sondern weil sie es nicht tut. Mehr als 380.000 Menschen haben seit ihrer Gründung die Ehrenlegion erhalten, und rund 79.000 besitzen sie noch immer. Diese Größenordnung ist Teil des Problems: Ein System, das auf der Belohnung von Verdiensten basiert, hängt von dem Glauben ab, dass Verdienst wichtiger ist als Zugang. Wenn dieser Glaube schwindet, bleiben die Medaillen, aber das Prestige geht verloren. Nur der Präsident kann sie widerrufen, und die Liste derer, denen die Ehrungen entzogen wurden, umfasst Baschar al-Assad, Wladimir Putin, Harvey Weinstein und Nicolas Sarkozy. Frankreich hat das alte Ritual der Ehre nicht abgeschafft. Es entdeckt lediglich einmal mehr, wie teuer es werden kann, wenn das Ritual verhandelbar erscheint.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com