Die verborgenen Kosten großer Visionen

Regierungen, die ehrgeizige Ingenieurleistungen schätzen, zeigen selten den gleichen Enthusiasmus für transparente Buchführung. Seit über achtzehn Monaten tragen die öffentlichen Verkehrsnutzer in ganz Victoria unwissentlich zum massiven Suburban Rail Loop-Projekt des Staates bei. Wie ein neuer Bericht des Rechnungshofs nun enthüllt, wird seit Januar 2025 eine heimliche einprozentige jährliche Fahrpreiserhöhung zusätzlich zu den üblichen Inflationsanpassungen stillschweigend erhoben.

Die Politik, die bis 2062 laufen soll, wird voraussichtlich einen grundlegenden Tagesfahrpreis in den Zonen 1 und 2 über ihre jahrzehntelange Laufzeit auf 39,20 $ erhöhen. Es wird erwartet, dass sie geschätzte 4,8 Milliarden Dollar an Nettobarwert generiert, um den anfänglichen 26 Kilometer langen SRL East Tunnel zwischen Cheltenham und Box Hill zu finanzieren, wobei die Abgabe in allen offiziellen öffentlichen Mitteilungen auffällig weggelassen wurde. Als Minister Pressekonferenzen abhielten, um Projekteinnahmen aus Entwicklerbeiträgen und Grundsteuern darzulegen, blieb dieser von Pendlern finanzierte Zuschlag bewusst verborgen.

Die administrativen Verrenkungen reichen über Fahrkarten hinaus in die staatlichen Bücher. Während die Regierung öffentlich 11,8 Milliarden Dollar an genehmigten Mitteln bekannt gab, hatten interne Genehmigungen stillschweigend 23,3 Milliarden Dollar erreicht. Selbst mit diesen erweiterten internen Verpflichtungen führt eine Finanzierungslücke des Bundes von 5,5 Milliarden Dollar dazu, dass kritische Bahnhofspakete unfinanziert bleiben und das angestrebte Eröffnungsdatum des Projekts im Jahr 2035 gefährdet ist.

Die politische Verantwortung für diese Politik hat erwartungsgemäß zu internen Manövern geführt. Premierminister Ben Carroll, der im August 2021 Verkehrsminister war, als die Abgabe erstmals genehmigt wurde, gab eine Erklärung ab, in der er versprach, eine Regierung zu führen, die offen mit den Viktorianern umgeht. Oppositionsführerin Jess Wilson bezeichnete den Mechanismus als geheime Steuer, während die Grünen-Vorsitzende Ellen Sandell auf das zusammenbrechende Vertrauen in die großen Parteien hinwies. Doch die operativen Realitäten erzählen eine umfassendere Geschichte politischer Widersprüche: Die Abgabe generierte in ihren ersten vierzehn Monaten magere 6,2 Millionen Dollar, was durch konkurrierende populistische Entscheidungen wie kostenlose Wochenendfahrten für Senioren und ermäßigte Fahrpreise stark untergraben wurde.

Da der Rechnungshof warnt, dass die Kosten aufgrund von Bodenkontaminationen, Marktpreisen und bewussten Arbeitsverlangsamungen zur Bewältigung der Staatsschulden wahrscheinlich die Obergrenze von 34,5 Milliarden Dollar überschreiten werden, bietet Victorias Mega-Projekt eine vertraute Wirtschaftslehre. Kann öffentliche Infrastruktur jemals finanzielle Disziplin erreichen, wenn sie auf versteckten Abgaben und inkonsistenten Haushaltsversprechen aufgebaut ist?

Geschrieben von Andreas Hofer

andreas.hofer@alpineweekly.com