Himmlische Präzision: Forensische Astronomie fordert Van Goghs Zeitlinie heraus

Kunsthistoriker haben Jahrzehnte damit verbracht, Vincent van Goghs himmlisches Meisterwerk als Produkt reiner, unverfälschter Qual oder romantisierter Vorstellungskraft zu behandeln. Die konventionelle Darstellung datierte die Entstehung von 'Die Sternennacht' eindeutig auf Juni 1889, kurz nachdem sich der Künstler nach seinem berüchtigten Streit mit Paul Gauguin in Saint-Rémy-de-Provence selbst institutionalisiert hatte. Doch wenn romantische Mythen auf grundlegende Orbitalmechanik treffen, gerät das traditionelle kunsthistorische Establishment oft auf wackeligen Boden.

Eine neue Studie, die im Journal Scientific Reports veröffentlicht wurde, droht diese lang etablierte Zeitlinie umzustürzen. Ein Forschungsteam unter der Leitung von Elijah Jeong-hyun Kim, Geschäftsführer eines Teleskopherstellers und Doktorand an der Kyung Hee Universität, nutzte die forensische Astronomie, um die genauen atmosphärischen und himmlischen Bedingungen über Südfrankreich im Sommer 1889 zu untersuchen. Ihre Berechnungen legen nahe, dass die Leinwand eine spezifische Himmelskonstellation darstellt, die kurz vor Sonnenaufgang am 22. Juli 1889 sichtbar war – einen ganzen Monat später, als kanonische Berichte behaupten.

Die astronomischen Diskrepanzen mit dem konventionellen Juni-Datum sind schwer zu vereinbaren. Mitte Juni 1889 fehlte der markante dünne Sichelmond, der auf der Leinwand prominent dargestellt ist. Im Gegensatz dazu deuten physikalische Berechnungen und historische meteorologische Analysen darauf hin, dass um den 22. Juli der Morgenhimmel über Saint-Rémy klare Sicht bot und den präzisen Sichelmond neben Venus und dem Sternhaufen der Hyaden, die im Sternbild Stier aufgingen, zeigte.

Kim und sein Team untermauerten ihre astronomische Modellierung mit Kontext, der direkt aus Van Goghs schriftlichen Aufzeichnungen stammte. Hinweise auf Zikaden in der Korrespondenz zwischen dem Maler und seinem Bruder deuten auf die höheren Temperaturen Ende Juli statt im Juni hin. Eine erneute Analyse dieser Briefe ermöglichte es den Forschern auch, die Zeitlinie von Van Goghs schwerem medizinischen Anfall neu zu kalibrieren und die schwächende Episode später im Juli als zuvor angenommen zu platzieren.

Externe Experten bleiben erwartungsgemäß vorsichtig, die historische Debatte für abgeschlossen zu erklären. Jose Luis Aragon, ein Physiker an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko, der die Forschung begutachtete, bemerkte, dass das Juli-Datum eine überzeugende Hypothese darstellt und kein absolutes Dogma. Angesichts der Tatsache, dass Van Gogh in einem Atelier in der Anstalt anhand von vorläufigen Skizzen und seiner Erinnerung arbeitete, ist der auf Leinwand dargestellte Himmel fast sicherlich ein Komposit aus mehreren nächtlichen Beobachtungen. Dennoch zeigt die Untersuchung, dass selbst postimpressionistische Visionen in präziser Beobachtung der physischen Welt verankert waren und nicht in reiner halluzinatorischer Fiktion.

Geschrieben von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com