Das Halbe-Milliarde-Dollar-Glücksspiel in Texas

Wenn politische Kampagnen eine halbe Milliarde Dollar verbrennen, brennt es meistens auch bei jemandem durch. In Texas, einem Bundesstaat, der seit 1988 keinen Demokraten in den US-Senat entsandt hat, entdeckt das republikanische Establishment, dass die Aufrechterhaltung absoluter Dominanz einen exorbitanten Preis hat. Der Wettkampf zwischen dem republikanischen Kandidaten Ken Paxton und dem demokratischen Herausforderer James Talarico hat sich zum teuersten Senatsrennen in der amerikanischen Geschichte entwickelt und legt tiefe Schwachstellen innerhalb der konservativen Maschinerie des Lone Star State offen.

Ein Großteil der Turbulenzen, denen die GOP gegenübersteht, ist selbst verschuldet. Paxton, der 63-jährige Generalstaatsanwalt, der den erfahrenen Senator John Cornyn in einer Vorwahl mit Unterstützung von Donald Trump entthront hat, bringt erhebliches Gepäck in die Wahl. Nachdem er eine Anklage wegen Wertpapierbetrugs im Jahr 2015 und ein Amtsenthebungsverfahren im Jahr 2023 durch das republikanisch geführte Repräsentantenhaus wegen Korruption und Amtsmissbrauchs überlebt hatte – maßgeblich gerettet durch Trumps Intervention im Staatssenat – bleibt Paxton selbst innerhalb seiner eigenen Parteibasis eine zutiefst polarisierende Figur.

Breitere nationale und staatliche Dynamiken verschärfen die Probleme der Amtsinhaber. Die Wähler äußern wachsende Frustration über gestiegene Lebenshaltungskosten und Kraftstoffpreise und führen wirtschaftlichen Stress auf Zollpolitik und ausländische Konflikte, die den Iran betreffen, zurück. Gleichzeitig gehen hispanische Wähler, die fast ein Drittel der Bevölkerung des Staates ausmachen, in Rekordzahlen zur frühen Abstimmung, inmitten eines Rückschlags gegen die föderale Einwanderungsdurchsetzung. Sogar Unternehmenssteueranreize haben sich lokal als Bumerang erwiesen: Die Wut konservativer Landbewohner über die ausufernde Rechenzentrumskonstruktion zwang Gouverneur Greg Abbott kürzlich, ein einjähriges Moratorium für die Infrastruktur der künstlichen Intelligenz zu erklären.

Dieses Klima nutzt James Talarico, ein 37-jähriger ehemaliger Lehrer und Theologiestudent, der sich von staatlicher Bedeutungslosigkeit zu einem Fundraising-Kraftpaket entwickelte und über 140 Millionen Dollar sammelte. Talarico hat sich leise von früheren progressiven Aussagen zu Energie, Landwirtschaft und Kulturkämpfen distanziert und diese früheren Bemerkungen als schlecht gewählt neu deklariert. Stattdessen präsentiert er eine ausgefeilte Anti-Korruptionsplattform, vorgetragen mit südlichen Baptist-Kadenzen und lokalen Texas-Motiven.

Der konservative Finanzapparat hat mobilisiert, um ihn aufzuhalten. Tech-Milliardär Elon Musk hat über 170 Millionen Dollar in feindliche Werbung gegen Talarico gesteckt, ergänzt durch 40 Millionen Dollar aus Trumps politischem Aktionskomitee. Panik hat sich auf konservative Podcasts und soziale Kanäle ausgebreitet, wo Persönlichkeiten wie Senator Ted Cruz vor einer geringeren republikanischen Wahlbeteiligung warnen. Ob dieser beispiellose Geldberg die politische Flugbahn von Texas verändert oder lediglich die hochkarätigen demokratischen Misserfolge früherer Wahlzyklen wiederholt, ist die Frage, die die Wähler am Wahltag beantworten werden.

Geschrieben von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com