Nov. 1, 9:02 AM
Die Zirkusdirektorin des weiblichen Blicks
Inmitten flüchtiger digitaler Ströme zeigen Ellen von Unwerths scharfer Pragmatismus und ihr unscripted Glamour, warum menschliche Spontaneität immer noch den Markt bestimmt.
In einer visuellen Kultur, in der digitale Bilder in Sekunden generiert und in zwei vergessen werden, ist die Beständigkeit einer ausgeprägten persönlichen Ästhetik zu einer seltenen Markt-Anomalie geworden. Ellen von Unwerth baute ihre Karriere auf, indem sie die starren Codes der traditionellen Modefotografie brach und statisches Posing durch unscripted Bewegung ersetzte. Jahrzehnte nachdem sie eine zehnjährige Modelkarriere gegen eine einfache Kamera eingetauscht hatte, die ihr ein Partner schenkte, behandelt die deutsche Fotografin das Studio weiterhin weniger als einen Hochtempel der Mode, sondern eher als einen chaotischen Aufführungsring.
Dieses Zirkusmotiv ist in ihrer Biografie begründet. Bevor sie in die Modebranche einstieg, arbeitete von Unwerth kurz als Zirkusassistentin in Deutschland, eine Erfahrung, die ihre Vorliebe für zerzauste Pracht und theatralische Spontaneität bis heute prägt. Dieser Hintergrund bildet das Herzstück einer bevorstehenden Retrospektive in Maastricht mit dem Titel „My Circus“, die etwa 130 Werke aus ihrer gesamten Karriere präsentiert, sowie eine kleinere Ausstellung, „Not Your Angel“, in Saint-Tropez.
Ihre Entwicklung zeigt, wie roher Instinkt oft über formale Technik triumphiert. Ungehindert von klassischen Fotografie-Regeln etablierte von Unwerth ihren internationalen Ruf in den späten 1980er Jahren, indem sie Claudia Schiffer für eine Guess-Kampagne so inszenierte, dass sie Brigitte Bardot ähnelte – ein Schritt, der sowohl Model als auch Fotografin zu Mainstream-Bekanntheit verhalf. Spätere Porträts von Persönlichkeiten wie David Bowie, Naomi Campbell und Drew Barrymore festigten einen visuellen Stil, der den Subjekten echte Eigenständigkeit verlieh und Frauen als aktive Protagonistinnen statt als passive Requisiten präsentierte.
Dennoch hat sich das kommerzielle Umfeld um sie herum verändert. Von Unwerth hat eine klare, pragmatische Sicht auf technologische Veränderungen. Während sie digitale Formate nutzt und gelegentlich künstliche Intelligenz für routinemäßige Bearbeitungen einsetzt – wie das Entfernen eines unschönen Bootes aus einer Hintergrundlandschaft – bleibt sie offen kritisch gegenüber vollständiger Automatisierung. Technologie mag Bequemlichkeit bieten, aber sie betrachtet die unkontrollierte Ausbreitung künstlicher Intelligenz als eine echte Bedrohung für kreative Arbeitsplätze, wobei sie feststellt, dass sogar Models begonnen haben, automatisierte Versionen von sich selbst zu generieren.
Anstatt sich in puristische Nostalgie zurückzuziehen, diversifiziert von Unwerth ihr Portfolio weiterhin durch hochkarätige Kooperationen. Ihr jüngstes Projekt mit dem Magazin Toiletpaper, gegründet von Maurizio Cattelan und Pierpaolo Ferrari, entstand, nachdem sie deren Ausstellung in der Fotografiska in Berlin besuchte und einen direkten Dialog mit den Gründern aufbaute. Die Zusammenarbeit verbindet sechs ihrer archivierten Bilder mit sechs ihrer eigenen. Zwischen dieser Veröffentlichung, einem bevorstehenden Parfüm und wiederbelebten Plänen für ihr Spielfilmprojekt Revenge demonstriert von Unwerth, dass langfristige Relevanz in der Kreativwirtschaft ständige Bewegung erfordert.
Verfasst von Thomas Nussbaumer
